那場大洪水，雖然保住了兩匹大牲口，但鳳翔家還是損失不小。『可*樂*言*情*首*發』因為被洪水衝走的那輛膠皮軲轆大車，在當時是最好的大車，是鳳翔父親花重金托人剛從天津衛買來的。不幸之中萬幸，牲口保住倒是其次，關鍵是國藩有驚無險，否則如何向國藩寡母交待？慶幸之餘，鳳翔父親更看重國藩了。
這天，鳳翔父親和侯七商量完事情，差侯七把國藩叫到上房。
盡管是本家平輩，盡管鳳翔父親對下人很好，可國藩一進屋，還是不自在，手足無措。
“坐，坐。”鳳翔父親半躺在炕桌旁，見國藩進了屋子，邊抽水煙邊招呼國藩。
“不，不了，我站著就好。”
“哎喲，有啥拘束的，讓你坐你就坐嘛。”鳳翔母親也插言相勸。
見東家兩口子都發了話，國藩也不敢再推辭，後退幾步，欠著屁股坐到太師椅上。
國藩到鳳翔家快三年了，除了小時不諳世事進過院子，和鳳翔一塊上私塾時進過上房外，這些年還從來沒踏進過這間上房。
這是他們張家灘最大、最寬敞、最氣派的房子。三進院落，五間寬，坐北朝南，青磚全都是水磨磚。整個上房比門房、過廳高出二三尺，坐落在青石台階上，上下兩層。正廳外麵是幾排雕刻著各種花鳥魚蟲瑞獸古人的隔扇子門，兩旁臥室的花格子大窗光鮮明亮。推門進去，上房正中擺著一張楠木八仙桌，旁邊配著四把黑沉沉的太師椅。桌子上方掛著一幅立軸，上麵畫著一隻色彩斑斕的鎮宅虎，立軸兩旁是一副對聯，上聯是：傳家有道唯忠厚，下聯是：處世無奇但率真。正廳東邊靠牆處，放置著一個刻著龍鳳圖案的羅漢床，西邊是一個條案，上麵擺著幾件古瓷和一些擺件。國藩想起來了，小時一進這間正廳，總覺得有一股什麼說不上來的氣息。莊嚴吧、堂皇吧、陰森吧、古樸吧、雅致吧……他不知道，隻是一進門就心裏發怯。有次，他找鳳翔去玩，屋裏一個人也沒有。抬頭一看，畫上那隻老虎似乎正衝他眈眈而視，嚇得他轉身飛快地逃走了。
鳳翔父親抽了會水煙，東一句西一句和國藩說了陣閑話，然後欠起身扯到正題。原來，他要給國藩長年例錢，還要額外送給國藩一筆款子。正說著，鳳翔母親從板櫃上端來一個托盤，上麵放著一封大洋，整整五十！
天啊，這麼多！國藩愣了陣，一口回絕：“不，不，哥，這算啥事，我咋能拿這錢？”
“這回你可立了大功，要不，倆大騾子就沒了。”
“那也是應該的。咱車戶嘛，能辦的事為啥不辦？牲口嘛，跟人一樣，也是條命。”
“這話說得對著呢，”鳳翔父親道：“可有幾個能辦得到？”
“唉，車沒保住，我心裏還不自在呢！”這點國藩確實是心裏話。他直後悔為啥沒早點下手吆車，車裏當時沒裝多少沙子啊。過後他甚至懷疑，慌亂中，他是否忘了鬆閘繩而硬吆喝牲口拽車。
說到底，國藩沒有接那些大洋。
見國藩執意不收，鳳翔父親很是感慨，沉吟一陣道：“是這樣，你不收，先存到我這兒，過幾個月到年底，我一並給你媽送去，讓你媽也高興高興。這些年你媽不容易，也該好好地孝敬孝敬她了。”
國藩前腳剛走，鳳翔就後腳進了屋。猛一見寶貝兒子，鳳翔母親高興得嘴都合不攏，扳著兒子上上下下看不夠，接著連忙安排傭人去做飯。
鳳翔是聽說家裏出了事專門趕回來的。
自和八歲紅分手後，鳳翔消沉了好久。吃，吃不香，睡，睡不安穩。滿腦子盡是八歲紅的影子，耳畔盡是八歲紅幽怨的聲音：“瓜兄弟，不是姐不愛你，而是姐不能愛你呀！”每當想起這些，他的心裏都會泛起一股強烈的衝動，恨不得肋下生翅，一刻也不停地飛到重慶去，飛到姐姐的身邊。
誌貴和吳寶也常開導他，可他聽不進去。心中吃勁，胃口自然不好，幾個月下來，鳳翔瘦得幾乎脫了形。兩腮凹陷，顴骨上突，簡直不折不扣的一個活鬼。愁得鳳翔父母不知如何是好。
(本章完)