於是忒拜國王厄忒俄克勒斯帶軍隊出城。雙方簽訂協議，首領們又立誓遵守協議。兄弟倆去準備披掛。波呂尼刻斯的朋友們幫他穿盔甲時，鼓勵他說：“宙斯會祝福你取勝的，他希望你為他建座紀念碑！”忒拜人也鼓勵他們的國王厄忒俄克勒斯說：“努力吧，你是為你的榮譽和王位而戰，勝利的報酬是豐厚的！”同時雙方的占卜家也聚到一起，組織向神的獻祭，討要神諭。神諭出來了，說雙方的結果都是“既勝利，又失敗”。誰也說不清這具體是什麼意思，兄弟倆於是拋開神諭，精神抖擻地走到城外決鬥場上。
決鬥開始。最初勢均力敵，波呂尼刻斯隻是傷了厄忒俄克勒斯的腳。後來厄忒俄克勒斯用了一招忒薩利亞軍隊訓練士兵時用的戰術，刺中哥哥波呂尼刻斯腹部，波呂尼刻斯重傷倒地。厄忒俄克勒斯以為得勝了，丟下手中劍，去撿波呂尼刻斯的武器。波呂尼刻斯突然舉劍刺中他的胸口，他立刻倒地死亡。波呂尼刻斯還沒斷氣，妹妹安提戈涅撲倒在他的身上痛哭。安提戈涅回忒拜，本是想能夠對他有所幫助，現在隻能聽聽他的遺言：“現在我才發現，我其實並不恨他！我為我們兩人的命運悲歎，也為你的命運悲歎！把我埋葬在家鄉的土地上，請家鄉人原諒我！”
兄弟倆誰是勝利者？雙方軍隊發生了激烈爭吵。忒拜人處於緊張狀態，所以仍然手執武器，阿爾戈斯人以為自己這邊必勝無疑，一直在空著手忘情地呐喊助威，這使得衝突馬上就變成戰鬥。阿爾戈斯人大敗，希波邁冬、堤丟斯死於混戰中，安菲阿拉俄斯駕戰車被逼到伊斯墨諾斯河裏淹死，屍首未找到。其餘生還者一直逃回阿爾戈斯。
5克瑞翁
忒拜人大獲全勝。克瑞翁成了忒拜的國王。他為舊國王厄忒俄克勒斯舉行隆重的喪禮，又把波呂尼刻斯暴屍城下，下令說，敢掩埋他的人將用亂石擊死。安提戈涅去找妹妹伊斯墨涅，要她一起把哥哥的屍體偷運走。伊斯墨涅拒絕說：“我們家族的災難還不夠嗎？況且我也害怕死亡。”安提戈涅獨自去說服看守屍體的人，讓她把波呂尼刻斯埋葬了。
克瑞翁得知，勃然大怒，命令扒去屍體上麵的泥土，並讓看守把安提戈涅帶到他麵前。他問：“現在，你是要懺悔呢還是要否認？”她回答說：“我承認！”克瑞翁說：“你在故意違反我的命令！弱者落到強者手裏，就應該本分一點。”安提戈涅說：“發布這個命令的不是不朽的神，而隻是一個人間的君主！神的命令不分現在和過去，它是永遠有效的，任何人都不應該違反它。我是服從了神的命令才這樣做的。”克瑞翁宣布她應該被處死，話音剛落，伊斯墨涅突然進來說：“我也參與了，把我也處死吧。不過你要知道，我姐姐也是你兒子海蒙的未婚妻！”克瑞翁於是改口，命令把姐妹倆都抓起來。
還沒決定關押到哪裏，海蒙來了，他先向克瑞翁說明自己是絕對忠誠的，然後說：“我隻是為了維護你的利益才講這番話的。人民都因害怕你而不敢向你說真話，他們都同情安提戈涅，認為她做得對，不應被處死。親愛的父親，你應該向輿論讓步。”克瑞翁說：“你是覺得你比我聰明嗎？你是為了維護她的利益才講這番話的，你因為愛情而失去理智了。我決定，隻要她活著，你就不能同她結婚！我要她活在岩洞裏，免得殺戳她的血玷汙忒拜城！”士兵當著忒拜人的麵，把安提戈涅送到一個石洞前，安提戈涅呼喚神和親人，希望跟他們永遠生活在一起，然後走進了石洞。
在城裏，提瑞西阿斯對克瑞翁說：“我從鳥兒那裏得知，我們這麼做引起了神的憤怒，將會引來可怕的責罰！”克瑞翁很不高興，罵他是收了人家的錢財才這樣說的。提瑞西阿斯也發怒說：“你也犯下了罪孽！除非你死掉一個孩子，否則不能免去神的降災。”然後離開了。克瑞翁又憤怒又害怕，召集城裏的長老們來商議，會上決定放了安提戈涅，並埋葬波呂尼刻斯。開完會，他命人將波呂尼刻斯火化後埋葬，自己則去安提戈涅那裏。在洞口，他看見安提戈涅已經用麵紗纏成的繩索在洞裏上吊死了，海蒙正伏在她屍體身上哭。他站在洞口處喊海蒙出來。海蒙看見他來，拔出了劍。克瑞翁還以為海蒙是要刺殺他，急忙退出洞口躲避。待發現不是這樣時，海蒙已抱著安提戈涅自殺了。克瑞翁的妻子在家中得到消息，也自殺了。