1.依天險蔣王朝垂死掙紮
風雨下鍾山籠罩在一片陰霾之中。政治上腐朽，軍事上土崩瓦解，國民黨政府達官貴人和政客早已感到寒冷透心，失敗情緒彌漫。兩年半的軍事較量，使蔣介石賴以發動內戰的軍事實力大為削弱，所剩百餘萬兵力分散在西北、西南、江南、台灣等廣大地區，相互間難以進行戰略協同，無法形成統一的防線。國民黨惟一可以指望的是長江天險，妄圖沿長江南岸構築一道防線，阻止解放軍南下，力保半壁江山。
長江，是中國的第一大江，自西向東橫貫大陸中部，曆來被兵家視為天塹。下遊江麵寬達2～10餘公裏，水位在每年4～5月間開始上漲，特別是5月汛期，不僅水位猛漲，而且風大浪高，影響航渡。沿江廣闊地域為水網稻田地，河流湖泊較多，不利於大兵團行動。防守該地段的湯恩伯集團，除以一部兵力控製若幹江心洲及江北據點作為警戒陣地外，以主力18個軍54個師沿南岸布防，重點置於南京以東地區，並在縱深控製一定的機動兵力，企圖在人民解放軍渡江時，憑借長江天險，依托既設工事，在海空軍支援下，大量殺傷其於半渡之時或灘頭陣地；如江防被突破，則分別撤往上海及浙贛鐵路（杭州－株洲）沿線，組織新的防禦。
到1949年4月初，在宜昌至上海間1，800餘公裏的長江沿線，國民黨軍隊部署了115個師約70萬人的兵力，其中京滬杭警備總司令湯恩伯部75個師約45萬人，華中軍政長官公署長官白崇禧部40個師約25萬人。湯恩伯以50多個師直接擔任湖口至上海段的沿江守備及控製江北岸要點，置主力於京滬地帶；另以20多個師配備在浙贛線、蘇南、浙江、皖南縱深地區，其中僅有10個師可作機動。白崇禧以27個師直接擔任宜昌至湖口段江防和武漢地區守備，以13個師配置在長沙、南昌等縱深地區。國民黨為加強其長江防禦，並以海軍海防第2艦隊和江防艦隊及空軍，分別配屬於湯恩伯、白崇禧兩個集團，構成所謂陸海空聯合防線。同時，美英等帝國主義國家的艦艇也停泊於上海，有可能對解放軍渡江作戰進行武裝幹涉。
由於敵之戰線長，兵力少，配置特點是東重西輕，縱深薄弱，可機動的兵力很少。向長江以南進軍是中國共產黨的既定方針。
南京的低氣壓，逐漸積聚起來，不知是黃梅季節提前，還是政治氣候惡劣，氣悶壓抑，日見濃重。
總統府內，參謀總長顧祝同正在召開國防部江防作戰會議。
會議氣氛與戶外的天氣一樣窒悶，顧祝同作了開場白，長時間的冷場，空氣仿若凝結。湯恩伯粗大的脖子上漲著暗紫色的血管，在座的大都解開了衣襟，他卻連領口的扣子也不鬆開。
裝甲兵司令徐庭瑤是安徽無為人，許是感到氣氛太壓抑了，咧嘴一笑，說：“我老家來人說，駐在那一帶的共軍挨家挨戶搜集尿壺，說是渡江的時候放在船上當油燈照明用。”
徐庭瑤的話果然引得在座的人大笑起來。
海軍司令桂永清擦著笑出的淚水說：“共匪那一套我們都領略過，詭計多端，什麼絕招、餿點子都想得出。別看這搜集尿壺，聽起來像笑話，細想想就沒那麼簡單，說明他們連過江的一切細節都想到了。我們海軍倒是不怕他們的尿壺，怕的是他偷渡。”
第一“綏靖”區司令丁治磐說：“也不必過慮。共軍過江一無海軍艦隊，二無空軍掩護，單靠幾隻破木船，就能漂過長江，爬到江南來？我看沒那麼簡單。”
國防次長秦德純接道：“長江自古天險，曹操、何堅都渡不過來，他共產黨是天兵天將？”
氣氛有些活躍了。湯恩伯不知丁司令、秦次長說的是心裏話，還是自我打氣，此刻他與前兩個月對江防的看法大相徑庭。2月下旬，他到溪口見蔣介石，蔣問他淞滬地區和長江下遊的防務，他報告說：“總裁放心，長江固若金湯。我們還在長江防線部署了機動部隊，如果共軍由鎮江南京段渡江，我軍可突擊殲滅之。退一步說，如不奏效，第一“綏靖”區各部隊，還可由鎮江沿公路及鐵路逐節抵抗，退至上海，然後以海空軍全力協助地麵部隊，確保淞滬。”
蔣介石表示滿意。然而到了3月中旬，隨著和談的呼聲越來越高，我軍的部隊一批一批向長江進發，國民黨軍上下的動蕩愈來愈疾。長江北岸與江心洲據點一觸即潰，有的不戰自退。國防部、京滬杭警備總司令部、第一“綏靖”區、第七“綏靖”區、各兵團、各守備司令部不得不製定嚴厲措施：江北一律不準停船，不肯停泊南岸的船隻一律鑿沉；無論上行下行，船隻一律靠南岸行駛，夜間停止行船；重要地段戒嚴封鎖不準船渡；沿江村鎮嚴格實行聯保連坐，不斷搜查搜剿；各部隊不聽命令、不戰而退者，一律繩以軍法，絕不寬容。