某一姓欲得天下，必有一大批文臣武將的追隨輔弼，事業若是成功，這批人也就成了元勳功臣。對待功臣，曆朝基本卜有兩種做法：一是劉邦、朱元璋式的，尋找理由，將視為後患的功臣予以誅滅；二是趙匡胤式的，在杯酒釋兵權後，對功臣厚加優待。隋文帝對功臣的態度，大致在二者之間走出了一條道。
篇幅有限，在這裏不能一一詳述功臣事跡，隻能揀主要的舉其大略。
李穆，隴西成紀（今甘肅靜寧西南）人，對宇文泰的事業有傑出的貢獻，為北周大功臣，被賜鐵券，可恕“十死”。
楊堅執政，尉遲迥起兵反抗，擁有強大軍事實力的並州總管李穆，成為雙方力爭的關鍵人物。李穆不顧兒子李士榮的反對，把寶押到了楊堅一邊，他扣押了尉遲迥的使者，派人去晉見楊堅，並贈送了熨鬥與十三環金帶，其寓意分別為“熨平天下”與“奪取天下”。
接著，李穆公開亮出旗幟，將尉遲迥之子尉遲誼擒送楊堅，對尉遲迥采取了一係列的軍事行動。再獻密表給楊堅，明確表示支持他的政治作為，進行勸進。
楊堅在走上皇位前，為表示尊敬和感激，對進京的李穆說，如此做是聽從了他的勸告。李穆得到優禮，進為太師，滿門為官，赦免百死。楊堅給了李穆朝廷中最大的榮耀。
李穆是隋朝少見的壽終正寢的功臣，平安地活到了七十七歲。
梁睿，安定（今甘肅平涼）人，他比李穆晚一輩，和宇文泰的兒子們相處得極好，在北周曆任高官。
北周末年，梁睿投靠了楊堅，被命前去益州，代有造反嫌疑的王謙為總管。他尚在途中，王謙已豎起了反旗。由此，他被任命為行軍元帥，率軍二十萬進行討伐。經過多次激戰，擒住了窮途末路的王謙，推至市口斬首，平定了叛亂。
梁睿聲震西川，加上他恩威並重，各少數民族紛紛聞風歸順，甚得當地民心。惟有南寧一地不肯賓服。梁睿以遠振威名與有益軍國為由，請求楊堅批準，讓他領軍繼續深入，促使南寧歸化。這本是好事，然好猜疑的楊堅，顧忌鎮守蜀中的將帥常擁兵自重，擔心梁睿步其後塵，遂以天下初定，民心未安為由給回絕了。
楊堅的“陰憚”，使得梁睿的處境非常難堪。幸得文臣薛道衡人蜀，為他出了個妙計。他按計而行，進獻密表，勸楊堅符合天意民心，早登九五。這撓到了楊堅的癢處，由此改變了對梁睿的態度。
隋朝建立，梁睿成了功臣。
平陳之際，他進了策；對付突厥，他又進了策。隋文帝沒用其策，但嘉獎了他的忠誠。
梁睿是聰明的，他知道自己遠在巴蜀，又手握重兵，不管怎樣表忠心、獻孝心，終究犯了君主的忌。在隋文帝應允後，他放棄了益州總管之職，回到京師。他明確表示了功成身退的意思，托病在家，杜門不出。為防當年入蜀威名過盛而招忌的教訓，大量接受賄賂以自穢。他終於保住了身家性命，但極其苦悶。在鬱鬱寡歡的境遇下，他走完了人生的道路。
劉昉，博陵望都（今河北安平）人。他是北周功臣之子，因善於逢迎，討周宣帝歡心，而“寵冠一時”。
劉昉本被暗定為輔政大臣，然周宣帝臨終前已不能言語。為了確保自己的前程，劉昉引出了有名聲、有勢力的楊堅來輔政。楊堅心中甚喜，表麵卻假惺惺地推讓。劉昉為逼他就範，說：“公要做，請速做；如不做，我當自為。”話說到這般地步，楊堅不再推讓。出於名正言順的考慮，劉昉不惜偽造“聖旨”，命楊堅“總知中外兵馬事”。