史弘肇(?-950)，字元化，鄭州滎澤（今河南鄭州西北）人。父親史潘，是種田為生的小農。
史弘肇打年輕起，就和一直臉朝黃土背朝天的父親不同，不願幹莊戶活兒，整日遊手好閑，舞槍弄棒，做些村裏人討厭的事，被人視為無行。然而，他練得一身好拳腳，能日行二百裏，追上奔馬。
梁朝末年，政府下令每七戶人家得一人當兵，由此他參了軍，被選為禁兵。幾年之後，被石敬瑭提為下級軍官。劉知遠鎮守太原，把他調去做都將，遙領雷州刺史，從此成了有頭有臉的人物。
劉知遠在太原稱帝，史弘肇為他立下了一連串的大功勞。代州守將王暉拒絕承認新政權，是史弘肇領兵前去把他給鎮壓了。契丹北撤，留將軍耿崇美攻潞州，又是史弘肇揮軍馳援，使潞州得以歸順。這兩仗，史弘肇旗開得勝，打得有聲有色，打出了自己的威風，也打出了劉知遠的名望。河陽、澤州等地的守將，望風而降。史弘肇移兵河陽，為劉知遠進人洛陽打開了大門。
這個有功的前鋒，不但是打仗的驍將，且是治軍的能將。他是個傑出的將領，威嚴，深沉，堅毅，有令必出，尤其突出的是，嚴申軍紀，把軍紀嚴申到了無可複加的地步。部下不論是違紀，還是觸犯他的意誌，都嚴懲不貸，決不姑息。將官稍不聽命，立即處死。士兵踏民田及係馬於樹上，一經發覺，即刻問斬。在他的約束下，他的軍隊成了天底下軍紀最好的部隊，成了對民秋毫無犯的部隊，也成了戰鬥力最強的部隊，從而攻無不克，所向披靡。
靠著這支部隊，劉知遠兵不血刃開進洛陽。
靠著這支部隊，劉知遠易如反掌取得開封。
在史弘肇的調度下，進洛陽，洛陽市井晏然；進開封，開封民眾安寧。
戰後論軍功，舉朝承認，史弘肇軍功第一。
因功授職，史弘肇當了名義宰相，做了侍衛親軍馬步軍都指揮使，還領了歸德軍節度使。身兼軍政要職，他成了後漢政權最顯赫的人物之一。後漢高祖彌留之際，他和楊邠、蘇逢吉、郭威一超被任為顧命大臣。
受先帝托付，史弘肇不負重托，對新君漢隱帝負起了責任。時河中、鳳翔、永興三地立盟相叛，朝廷用兵不止，搞得京師中人心惶惶，流言四起，秩序大亂。主持京城治安的史弘肇，拿出了從前治軍的方法，來對付混亂的局麵。他派出禁軍，實行戒嚴，凡是發現有對治安不利者，無論行為言語，不管罪行輕重，一律處死，沒有例外。有人仰觀被認為兆亂的太白金星，被拖到鬧市腰斬示眾；有人喝醉了和一軍卒發生口角，被誣為散布謠言，推上了斷頭台；有一富人被家奴告發，本人被殺頭，家產被籍沒，妻妾被軍士所分。
斷舌，決口，抽筋，折足，實行恐怖政治的史弘肇刑法殘酷，殺人如麻。他常親自過問案犯，凡是有“罪”民被押到麵前，官吏一報案情，隻要他伸出三個指頭示意，該民即被拖出腰斬。
平叛結束後，史弘肇以維持京城治安有功，被升為正式宰相。
史弘肇有功，他對先帝有打天下之功，對新帝有安天下之功，不管這功用什麼方式取來的，反正他是名副其實的兩朝功臣。他仗著這身份，進一步對朝廷拿出負責的精神：君主的近臣要求美官，他多方予以壓製；太後的親戚請求補軍職，他把此人給斬了；君主賜伶人玉帶、錦袍，他奪去還給了官府，說：“將士為國戍邊，忍寒冒暑，沒有全體受賞。你們是何人，竟敢當此賜！”
盡管史弘肇有功，可漢隱帝不喜歡這顧命大臣，反感他倚老賣老，厭惡他主張太大，對君主缺乏起碼的尊重。
對君主和太後的不妥事，史弘肇一點不讓地管著，可他本身卻也枉法而行，貪得很。他遙領睢陽節度使，他的親信楊乙去那裏為他管理具體事務，貪暴凶橫，仗勢欺人，弄得當地的軍民畏之如虎。為討好遠在京師的史弘肇，避免飛來橫禍，副使以下的將官，每人每月要向他貢納私錢千緡。
行伍出身的史弘肇，極端看不慣文人，曾說：“文人難弄，輕視我輩，常謂我輩為卒，可恨！可恨！”
由於這樣的偏見，他在顧命大臣中拉幫結派，拉攏和他身份差不多的郭威，而為難文案出身的蘇逢吉。郭威出鎮河北，他蠻橫地違背慣例，堅持要讓郭威帶著樞密使之銜而去，理由是：“領樞密使可以便宜行事，使諸軍畏服，號令得行。”
蘇逢吉不同意，他幫著郭威鬧，直鬧到君主聽了他的話為止。
在第二天為郭威送行的宴會上，他又厲聲大叫：“安定國家，平定禍亂，在於長槍大劍，至於毛筆，又有何用處！”
主管財政的三司使王章反唇相譏說：
“無毛筆，財賦從何而來？”
一肚子氣的蘇逢吉沒插話，到了下一次的宴會上，他借著行酒令，出言暗諷史弘肇的夫人原先是娼妓。史弘肇聞言大怒，口出穢語痛罵，並拔拳衝上前去。蘇逢吉見狀不妙，向外逃去，他又取劍欲追。楊邠急忙攔住，哭著說：“蘇公宰相，公若殺之，當置天子於何地，請三思而行。”