“有什麼事您？”
“請問，”喬娘從袖裏掏出一幅畫軸來，展開，上麵是一幅人像，“你有沒有見過這個人？”
那是一個男人，二十來歲的樣子，相貌不說有多麼英俊，可是氣宇軒昂。那婦人看了看，皺起眉來，道：“沒見過。打這過過？什麼時候來的？”││本││作││品││由││思││兔││網││提││供││線││上││閱││讀││
蔡紫冠呼嚕呼嚕地吃著米線，杜銘嘲弄似的看著喬娘。喬娘猶豫了一下說：“七……七年前……”
“開玩笑嘍！”婦人氣得直跳，“七年前？七年前我都不在這裏！你怎麼不問五百年前？”
喬娘低下頭來，泫淚欲滴。蔡紫冠“啪”地把碗一放，喝道：“沒見過你說沒見過！哪來那麼多廢話？”
那婦人吃他一喝，漲紅了臉不敢囉嗦。茶寮裏掌櫃的兼大廚聽見，出來問道：“虎子娘，你又怎麼招人煩了？”
那婦人憤憤不平地嘟囔道：“本來嘛，打聽人也沒打聽那麼久的人的啊……”
掌櫃的揮手把她趕開，拱手向三人賠禮。喬娘臉色慘白，道：“沒事，確實是我強人所難了。”其實他們從喬娘家走起，沿著當初她丈夫北上的路線一路打聽，查到七年前，就已經失去了他最後的音訊。這時候問起，本也隻是試試看而已。
那掌櫃的才三十來歲，年輕，眼睛極尖，一眼看見她還沒有卷起來的畫像，頓時“咦”了一聲。
他這表情大不尋常，喬娘一下子生起希望來，問道：“掌櫃的，你見過他？”
“那是七年前了。”掌櫃的唏噓道，“原來已過了這麼久了麼？……嗯，我記得他，那時我還是這個茶寮的小夥計，每天隻管給客人端茶上菜……”
蔡紫冠問道：“掌櫃的怎麼稱呼？”
“啊，小姓胡。”
“胡掌櫃，這麼久了，你怎麼會記得他？”
胡掌櫃笑了笑，道：“隻因那天我在給他上菜時，被地上樹枝絆了一下，盤子打了不說，一碟菜全倒在了這位客人的背上。掌櫃的見我闖禍，恨不得打死我。我也嚇壞了，卻幸好這位客人心善，被燙了一下，又給弄髒了衣服，雖然不高興，倒不難為我。見我被掌櫃的罵得可憐，甚至還幫我賠了盤子。”
杜銘笑道：“他還真是個好人。”
胡掌櫃感歎道：“可不是麼，多虧有他，我才能在這繼續幹下去，甚至攢夠了錢，把這茶寮盤了下來……雖然如今年景不好，我這也快開不下去了……怎麼？你們找他？他出什麼事了？”
蔡紫冠看看喬娘，問胡掌櫃：“後來他往哪走了？”
“那時赤龍穀還沒荒，因此他繼續往前，進了赤龍穀了。”
進了赤龍穀，那就表示他仍是去收賬，而不是收賬回來。杜銘問道：“赤龍穀山路為什麼會荒了？”
“哦，深山老林，山賊猛獸，哪年不死幾個人？慢慢地就荒了。”
三人交換一個眼色，道：“吃完飯，進山！”
蔡紫冠和杜銘便不再多說，悶頭吃飯。喬娘好不容易又得到丈夫的訊息，哪裏還吃得下？拉著胡掌櫃問長問短，把丈夫當時的音容笑貌打聽了個遍，到最後問無可問，這才放胡掌櫃回去。
米線都涼了，喬娘胡亂吃了兩口，蔡紫冠結了賬，剛要走，胡掌櫃拿了個小布包趕了出來：“既然是恩公有難，我當盡些心意。赤龍穀深遠，這裏有些雞蛋，你們拿著路上吃。”
喬娘百般推卻，胡掌櫃卻十分堅