細看這夥人，都是衣衫敝舊，滿麵風塵，似是逃難來此。之前聽那些仆從說過今年亢旱，流民背井離鄉也並不稀奇。看這些人的言行舉止，似是同族或同鄉，相攜逃荒。想必是一路上旱得很了，見到水才這麼瘋狂。而這夥人當中，唯一的牲畜就是那拉車的牛，唯一乘車的人就是那牛車上的老者。隻見那女子站在牛車前，不溫不火，和那主事老者爭辯，聲音細小柔婉，聽不太真，但那拒絕的語氣和姿態，卻是一目了然。
正說著，突然有個精壯漢子站了起來，指著那女子的鼻子大聲說道：“一路上大夥兒沒少照顧你祖孫，就是樹皮草根也先緊著你祖父吃，現在這裏有水有柴，大夥兒想吃點肉打打牙祭，怎麼不行了？！”
那女子依然聲音很輕，聽不太真。
另一個中年男子也站了起來，說道：“你祖父沒有車代步，我們大夥兒輪流背著便是，你也忒小氣了，就不知道敦睦親族嗎？”
那女子聲音也高了起來：“留著這車，老弱婦孺走累了可以歇歇腿腳，若有人生病受傷，也不至於被拋下。那邊山上就有林子，總能打到些獵物吧？何必要殺牛呢？”
那精壯漢子冷笑道：“笑話！大夥兒已經有多少天沒正經吃東西了？哪有力氣打獵？！你可是站著說話不腰疼，有本事自己去打啊！”
此時又有幾個人站了起來，吵吵嚷嚷，隻是要殺牛，甚至有人已經抽出了刀。
公子琮雙掌一擊，徐徐踱了過去，口中說道：“諸位這是怎麼了？何必為這點小事起了爭執，這樣對待一名女子，未免有些不夠大度。”
黎啟臣心中一驚，公子琮雖然善於探查人心理，掌控局麵，但他常年居於穀中，不諳世事，並不了解災年的饑民瘋狂起來會是什麼樣子——易子而食，燒殺搶掠，為了一碗飯賣妻賣女都是常事。一個應對不當，激怒了這些人，自己三人很難應付。
黎啟臣拍了拍晏薇肩頭，示意她扶自己起來。就這樣，一邊是晏薇攙扶，一邊拄著劍，兩人也蹣跚著跟了過去。
隻見公子琮步履輕盈，廣袖飄飄，麵帶微笑，一副濁世佳公子的模樣，邊走邊說道：“大家少安毋躁，有什麼事情不能心平氣和地談呢？”
那精壯漢子立刻接口道：“談個屁！飽漢子不知餓漢子饑，你要是立時給大夥兒三鬥糧，咱們一個屁不放，聽你談到天黑。”
他此言一出，所有人都看著走近的公子琮，像看著一桌豐盛的宴席。黎啟臣心中暗暗叫苦，這幾日三人吃得十分簡省，帶出來的糧食不多，搭配在林中采擷的菌菇野果，也僅夠果腹。當下糧食已經所剩無幾，原打算今天便起程上路的。
公子琮笑道：“糧食我這裏沒有，但有金銀珠玉，何愁買不到糧食？”
那中年男子哈哈大笑：“買糧食？你去買買試試！從這裏到懷都，赤地千裏，有些地方連樹皮草根都沒了，蝗蝻都被吃了個精光，你就算有連城璧，也買不到糧食！”
公子琮一呆，似乎並沒有意識到旱情如此嚴重，不知如何接口。
黎啟臣也是一驚，雖然是眼見多日無雨，但鎜穀周圍地勢凹陷，地氣濕潤，又有鎜湖這個大水源，絲毫感覺不到旱情，沒想到外麵已經亢旱如此。
那精壯漢子拔出刀來，說道：“別跟這不懂人事的公子哥兒廢話，掀開他腦蓋兒，裏麵是一包蛆蟲。”說著提刀刺了過去，卻不是奔著公子琮，也不是奔著那牛，而是指向那女子的麵門。