黎啟臣點點頭：“當時對女子妾奴的刑罰，是為首的處死，織工黥麵劓鼻，繡工斷雙腿腳筋。”
烏階歎道：“這些人都是薑國最好的工匠，腿殘了，便再也沒法使用腰機織布……”聲音幾乎哽咽。
“腰機？那是什麼？”晏薇不解。
公子琮道：“那是一種最簡單的織機，薑國人常用的，在楊國不多見，那織機一端縛在人腰上，另一端用兩腳撐住，織工坐在席上，即可紡織。若腳筋斷了，兩腳無力，撐不起機架，便無法使用腰機了……”
黎啟臣道：“當時的刑罰大概是想著繡工無需用腳，卻沒有想到織工之數不足，有些繡工也免不了要參與紡織的……不過，鹽池地方的平民也用腰機，但會把另一頭固定在房梁上，不需要用腳支撐。”
公子琮道：“聽說也有在地上打上木樁來支撐腰機的。”
烏階冷笑道：“木樁？那些人怕我們再鬧事，連裁斷布帛用的剪刀都不留給我們，刺繡用的針都要早上發放晚上收回，怎會容你打什麼木樁？”
晏薇歎道：“那你們怎麼辦呢？”
烏階道：“後來大家想出辦法來，分別將腰機兩端縛在兩個人的腰上，兩人各從兩頭織起，在中間會合，中間會形成一道重紋，裁斷的長度，剛好是一件深衣的長度，讓那重紋恰好位於衣服腰部位置，上下還可織出對稱的花紋……”
“斷魂繒？！你說的是斷魂繒？”公子琮驚訝道。
烏階沒想到公子琮會識得這織物的名字，奇道：“正是，當年在尚林苑少量織造過一些，但楊王不喜，後來便停了，逃亡以後，我和娘一起，又織過一些……”
公子琮道：“我得過一件斷魂繒的深衣，整幅的繒，腰部像是自帶腰帶一般，有條雙經雙緯編織的條帶，上下各有對稱的通勝紋，穿在身上，從上往下看去，上身是絳色的，下身是青色的，但旁人平視看過來，卻是上身青色，下身絳色，當真是巧奪天工！我派人找了很久，也沒找到紡織這布的匠人，找了其他匠人來仿製，卻是誰也仿製不來。”
烏階幽幽地說道：“那衣服腰部右側的側縫之中，是不是繡著一個‘水’字？”
公子琮點點頭。
烏階道：“那是我和母親織的，那是我母親的名字……”
一陣沉默，所有人都默默地行走著，誰也不說話。國仇像一堵無形的牆，隔斷了脈脈溫情，說什麼都不合適，索性便不說了。
最後，還是心直口快的晏薇打破了沉默，刨根問底：“後來呢？”
烏階長歎一聲：“後來啊……那次地震，大家四散逃了，那些黥麵劓鼻的織工太過顯眼，多數沒出城便被抓了回去，娘雖然跛腳，但是因為有我在一起，反倒不容易讓人想到是薑國的逃奴。我們不敢往薑國方向走，在西北的偏僻地方躲了幾年，今年因為天旱逃荒，所有人都往東南跑，我們也跟著人流到了這邊，想著若有機會回到薑國，就是死也瞑目了……”
“那你娘呢？”晏薇還是繼續追問。
“被他們殺了……”這五個字，平平淡淡地自烏階口中吐出，不帶絲毫的抑揚頓挫，甚至他腳下的步伐也沒有絲毫停滯。
晏薇倒是一滯，停了腳步，又緊趕兩步追上去，問道：“就在剛才那裏？就是那些人？”
烏階沒有說話，沒有點頭，也沒有搖頭，隻是更加使勁地拉車，頭低著，身子弓著，背幾乎和地麵平行，走著走著，突然抽出手臂來擦拭了一下眼睛。
晏薇想起了那灰堆邊的人骨，突然一陣煩惡，幹嘔了起來。黎啟臣忙把盛水的葫蘆遞過去。
突然，烏階雙膝跪倒，放聲嚎哭起來，邊哭邊哽咽著說：“就因為……我們是奴隸……是薑國人……就要被殺掉……烹煮……”
晏薇走過去，輕輕拍著他肩膀，不知道怎麼安慰，過了良久才說：“都過去了……不要再想……好好活著，才對得起父母……”
哪知道話音剛落，烏階又低低地近乎呻吟地說道：“他們……他們……灌我喝了……那湯……”說罷一陣狂嘔，把剛剛吃下的食物通通嘔了出來。
晏薇聞著那嘔吐的酸氣，不由得一陣反胃，又連連幹嘔起來。
把埋在心裏的通通吐出來，似乎便得到了新生。烏階哭過吐過之後，便如同脫胎換骨，變得如鐵如石，像初見時那樣沉默寡言，整整一天也不說一句話。
晏薇情緒也很低落，悶悶的不愛說話。
黎啟臣見氣氛沉悶，便問烏階道：“你以後打算怎麼辦？”
烏階看了黎啟臣一眼，悶聲說道：“回薑國。”
公子琮一笑：“你是我買來的奴隸，要想脫籍總要先問問我允不允才是。”
烏階盯視著公子琮，一字一頓道：“我薑國人不是忘恩負義之人，你救了我，我自當為奴，至少要拉著車送你們到要去的地方。但是，隻要有機會，我會跑的！若跑不了，便是死了，我的魂魄也會回到薑國的！”