大塊晶冰雕琢出的亭台樓閣立在大殿正中，絲絲向外滲著寒氣。不遠處的食案上擺放著一個大銀盤。盤內新鮮瓜果堆疊如山，外皮上還殘留著自井中帶出的水珠。兩名身著輕紗衣裙的宮女手執長柄團扇，不疾不徐地扇著風。隔著冰台吹來的風，帶著嗖嗖的涼意，沁入人心脾之間，驅散了連日的暑氣。又有一名麵容姣好的宮女，提著酒壺，向銀盞中注入琥珀色的酒液。
這是今年剛剛釀好的梅酒。太後殿中的梅酒是摘取清明前將熟未熟的青梅，用米酒和蜂蜜浸泡數月而成。因為浸泡的時間尚短，味道還嫌淺淡，但在炎夏之季，將之冰鎮之後飲用，卻是格外的酸甜爽口。
東平王雖然飲著這樣的美酒，目光卻一直盯著內室的門。趙王已和太後在裏麵談了許久，也不知現在是什麼情形？他一心記掛密談，便忘了節製自己的飲量。隻要感覺到杯裏有酒，他就往口中送去。那斟酒的宮女並不了解東平王的性情，還當這位宗室貴胄貪杯好飲，不敢怠慢，隻要見他杯子空了便趕快為他滿上。這樣一個喝，一個倒，很快便把滿滿一壺酒喝了個底朝天。好在東平王酒量尚可，這青梅酒也不算烈性，雖然吃了一整壺，他也隻是臉上泛紅，頭腦倒還一片清明。
就在宮女為他取來第二壺酒時，裏屋終於有了動靜。
隻聽一聲輕響，宮女打開了通往內室的門，又卷起了門前的垂簾。接著，趙王和太後一前一後走了出來。東平王見二人現身，忙用手覆在自己的酒盞上，讓宮女不必再為他斟酒。然後他整了整衣衫，大步迎了上去。太後和趙王的表情都很平和，看來並沒有起衝突。東平王暗鬆一口氣，向兩人躬身施禮。
果然，片刻後他就看見趙王客氣地向太後拱了拱手：“之後的事就要仰仗太後安排了。”
太後頷首：“南衙那邊也請趙王費心。”
聽這意思，他們是談成了。東平王徹底放下心來。
太後卻在這時瞧了瞧站在一旁的東平王，含笑道：“二郎像是有些喝多了。”她轉頭數落侍奉他的宮女們：“你們怎麼也不勸著大王一點？”
趙王也看見了東平王的臉色，連忙接話：“犬子向來任性，她們幾個人怎麼勸得住？這麼大個人，還不知道節製，讓太後見笑了。”
“吃了這麼多酒，路上顛簸起來，隻怕不會好受，”太後道，“我看，還是讓二郎在我這裏醒了酒再回去吧。”
趙王也不推卻：“如此就勞煩太後了。”
兩人這麼看起來，倒真像是相處融洽的親戚。隻是東平王看著這二人惺惺作態，忽然就打了一個寒顫。
***
被逼著灌了一大碗醒酒湯，東平王臉都皺成了一團。他從宮女手中接過絞好的絲巾，在臉上捂了好一會兒，才覺得不那麼難受了。
“酒醒了嗎？要不要讓他們再送一碗來？”太後的聲音響起。
“醒了醒了，”東平王嘀咕著把絲巾遞還給宮女，“本來就沒醉。”
他瞟了一眼太後，似乎看見太後唇邊隱約的笑容一閃而過。
不過她很快就恢複了嚴肅的表情：“我下麵要和你談的是性命攸關的事。你若是糊裏糊塗，我可不敢托付大事。我再問你一次，你清醒了沒有？”
東平王深吸一口氣，鄭重回答：“請殿下放心，臣非常清醒。”
太後這才滿意地做了個手勢，讓宮女們都退了出去。
等人都退下了，太後才開口：“關於竇懷仙，我和令尊已達成一致。事成之後，護軍中尉我來選定，但是都知兵馬使會由令尊推薦。”
東平王點頭。能得到三都之一的職位，趙王也不算吃虧。
“現在我們最大的顧慮是竇懷仙手上的兵權，”太後續道，“前幾代先皇，也有人試過解除宦官擅權之患，卻因風聲走漏，被他們挾兵反撲。不但未能競功，自身反受其害。為免重蹈覆轍，我們得有一個周密的計劃。”
東平王有些疑惑：“這事太後該和家父商議才是。”
至少也應是有趙王在場的時候。
太後清明的目光定在他身上：“合作是你一力促成，自然該問你的想法。”
東平王苦笑：“沒這麼簡單吧？”
太後不與趙王商量，反而隻向他問計，以趙王的性子，知道之後怕是會有些想法。
“你說過這不會是一個長遠的聯盟，”太後含笑道，“那就別怪我搶占先機。左右逢源可不是那麼容易做到的。”