阿奎翻她個白眼，然後搶了她一片瓜，啃著走了。
小乞腸子一下子悔青了，若知道張公子在萬春園，她死也要上去賭幾把，說不定這陣子的飯錢就來了呢！
也不知張老知不知道這件事，入夜，他特意設宴款待柳後卿，還叫上了那九賭十輸的孫子。小乞自然是沒得去的，她與阿奎每人抱著一桶米飯躲在屋裏啃。
梅幹燒肉，濃油赤醬香得很。小乞將一碗燒肉扣在飯桶裏，再拿湯勺攪和拌勻，大口大口地吃得賊香。阿奎也不甘示弱，左手燒雞，右手鵝的，連骨頭都嚼得半爛。
“這肉燒得好，肥而不膩，又酥又香。”
“我這雞也不錯，咱倆換換？”
一個眼神，心照不宣。小乞和阿奎互換飯桶，兩人友誼不知不覺地就升華了。
小乞邊吃邊打量起阿奎，阿奎雖是虎頭虎腦，但長得也不錯，長年隨柳後卿，該不會是他的……咳咳，小乞止不住往這方麵想，無意中對上阿奎純潔眼神，她又覺得不應該，借咳低下頭繼續吃飯。
一桶飯過後，他們兩個心滿意足，打著飽嗝剔起牙，開始拉家常。正當小乞說到自己無父無母時，忽然她斂了神色，異常嚴肅起來。
“你聽，有人在哭。”
阿奎朝窗處看去，豎起耳朵撥長脖子。“沒有啊。”
小乞不信，揪了他的袖子拉他至窗欄，然後打開窗。
嗚咽清晰了。有兩個丫鬟正巧從廊下經過，其中一個就在說：“李嬸真可憐，好不容易盼到兒子，不明不白地就丟了。”
“是啊，如今人拐子可多，官府也不上心。”
兩丫鬟越走越遠，根本沒看到耳朵伸得老長的小乞和阿奎。
人走之後，小乞得意洋洋地挑下眉，笑著道：“我說吧，我耳朵可靈著呢。”
阿奎哼唧一聲，不以為然，正當轉身之時，小乞突然抓住他結實小臂，使勁拉了過來。阿奎嚇到了，不由叫了聲：“你幹嘛。”
小乞越湊越近，雙眸似乎含著深情，就在嘴唇要碰到他的刹那，她伸了手摘去他嘴邊的飯粒子塞進嘴裏。
阿奎倒吸口涼氣，眼瞪大如銅鈴，接著虎牙一亮，惱怒道：“你幹嘛！沒聽過老虎胡子摸不得！”
沒料小乞比他還凶猛，劈頭蓋臉地罵他：“你嘴邊有飯粒啊，農民伯伯很辛苦，你知不知道？！會不會做人？！”話落，她手如疾風，將他嘴邊四顆飯粒扒下塞嘴裏。
阿奎被她罵愣了，緩過神後，腮頰上竟然浮起兩朵紅暈。小乞沒看到，轉過身繼續去扒桶裏的飯粒，一粒一粒極為仔細地扒到月升。
張家人睡得早，酉時院中無光也無聲。小乞睡不著，在榻上翻來覆去地甩大餅，旁邊蚊子嗡嗡嗡，叫得她心煩意亂。忽然，一聲小兒嬉笑從她門前經過。小乞頓時醒神，一骨碌從榻上坐起，趿上鞋開了門。
院內樹影斑駁，風拂過，翠竹沙沙作響。小乞左瞧瞧右看看，沒見著小兒身影，正當她要轉身進去，隻覺有什麼拉她的衣擺。她低下頭，看見一男娃子，穿著紅襖，剃了個阿福頭。
“你有看到我的皮嗎？”
男娃子撲閃著大眼睛問她。小乞沒聽明白，問：“什麼皮？”
“我的皮。”說著，男娃子撩起紅襖給她瞧。
這時，弦月露出一個尖兒，陰冷銀光落下，正巧照到男娃身上，那襖子下隻有一副骨架子，血淋淋的，上麵耷拉了幾條肉。