老人把他扶起來，手捋胡須笑道：“剛才我元神在外，忽然心中一動，正感莫名其妙，出門查看之時，你就來了！不要謝我，那是你命不該絕，非我之功！咦？你也修煉了道家功夫？”一麵說一麵上下打量葉昊天，不久便驚呼起來：“好家夥，才短短的兩三年，你的修行竟然到了如此地步！該是到了真人界中期了吧？”然後請他進去就座。
葉昊天不說自己還差三重就到仙人界，隻是再三表示感謝，然後敘述別後經過，說自己已經拜在青城山，見過幾個九陰教的妖人，隻是不知道為首者是什麼人。
老人靜靜聽著，最後點點頭，說道：“當日我也曾仔細推算過，行凶之人功力之強，勢力之大不可估量。你可要小心呢！”
葉昊天取出一顆龜髓丹遞過去：“仙師，無以為敬，請收下此丹。”
老人接過來看了看，驚問道：“這是什麼？難道……是龜髓丹？”
葉昊天笑著點頭。
老人持丹的手禁不住顫抖了幾下，口中喃喃道：“你竟有這種寶物！好，我就不客氣了！有此神丹，可省我六十年清修，早征大道有望矣！”他心裏激動，人在屋子裏走來走去，想找點什麼東西送給葉昊天。看了半天沒能找到滿意的東西，於是忽然停下道：“青城符法雖然不俗，我們茅山符篆更有獨到之處，這樣吧，我把自己百年來的一點體會傳給你，也算你我有緣！”
葉昊天心中大喜，再次跪倒：“多謝仙師！”
老人讓他坐下聽講，緩緩說道：“茅山派自祖師三茅真君開派，曆代以來人才輩出，第一代太師為南嶽上真司命高元神照紫虛至道元君魏華存，第二代玄師為至德真君楊羲，第三代真為為至仁真君許穆……第十三代宗師李舍光是唐朝國師……第四十五代宗師劉大彬……”說著說著，老人深深地歎了口氣：“近年來，茅山來了一批妖邪之輩，仗法欺人，致使大家誤會茅山一派是邪派。名聲一落千丈，實在令人痛心疾首。”
葉昊天插言道：“不知是些什麼人？”
老人麵色嚴峻，擺了擺手道：“此話等會兒再說，先傳道法。”接著傳了他茅山於吉百解靈符，可以消災除邪；茅山太乙火符，可以清除疾患；茅山三茅君真符，可以謀事順利；最後是茅山華陽生死符，可以溝通冥界。足足講了兩個時辰，老人才停下來。
葉昊天反複記憶，閉目思索，感覺自己對符咒的了解大大增加了，跟以前相比不啻兩重天。他十分感激，對老人拜了三拜，道：“我隱約猜到茅山妖人的來曆了！下次來時我必將其連根拔起，還茅山一個清白，以謝師傅傳法之恩！”
老人點點頭：“我也要下山覓地潛修，你若能蕩滌茅山，但請燒靈符一張，
我即知也。”
葉昊天躬身作別。
回到金陵，離大考還有五天。張成和羅開山還在看書，葉昊天讓他們出去玩玩，他們怎麼也不肯，說是沒心思。於是葉昊天也把自己關在房間裏，仔細揣摩老人傳授的各種符法，在腦海裏畫出一道又一道靈符，感覺極其靈驗。尤其是最後的茅山華陽生死符，引起他極大的興趣，他練了一遍又一遍，感到收獲非淺。
七月初六日，早晨天氣就很熱，沒有一點風，每個人都熱得汗流浹背。
葉昊天三人來到應天府會試考場。
考場大門邊站了幾個兵丁，正在核對身份，檢查有沒有攜帶作弊的物品。他們檢查得很細，有時甚至讓舉子脫下鞋子看看。大門內有幾十排長長的房子，被分隔成一個一個的小閣，每個閣子大約五尺見方，隻能坐一個人。
三人經過檢查後魚貫而入，各自找到自己的位置，走了進去。