葉昊天看看小閣，感覺還比較幹淨，門邊有個書桌，已經放好了筆墨紙硯，後麵有一把椅子。他在椅中坐下，攤開紙張，磨勻硯台，一切妥當，靜等開始。會試分三場，每天一場，今天隻是頭場。
沒多久但聞一通鑼響，有人過來發下試卷。葉昊天打開一看，發現是書藝三篇，每篇限五百五十字，最多不超過八百字，最少三百五十字。不滿三百字者下科不得再考。身為儒生，每個人對《尚書》都不陌生。葉昊天博聞強記，不單能倒背《尚書》，還非常清楚曆代各家對此書的疏注。他平心靜氣，運筆圓潤，一字一劃地寫了三篇。完了一數，竟然每篇都是五百五十字，一個不多一個不少，真是奇跡。此時日剛偏西，大約是未時光景，離結束還有兩個時辰。他坐了一會兒，待墨跡略幹，交卷走了出去。
出了考場天還大早，他不知不覺又來到秦淮河畔，似乎想找到那個千般清麗，萬般嫵媚，兩度相逢，夢魂牽繞的女子。他在河邊踱來踱去，眼前始終呈現出女子露出的淒婉麵容。
過了好久，他才醒過神來。看看周圍，白天的秦淮河跟夜晚又有不同，湖麵靜悄悄的，熱鬧的是附近夫子廟一帶。夫子廟就是孔廟，是供奉和祭祀孔子的地方。金陵的夫子廟始建於宋，位於秦淮河北岸的貢院街旁。
他邁步來到夫子廟，進去看了聚星亭、思樂亭、尊經閣等，很快轉身出來。不遠處就是著名的風味小吃店晚晴樓。這裏最迷人的就是秦淮小吃了。
門口的夥計一見他舉子打扮趕緊招呼，領他來到樓上，請他在一個靠窗的雅座坐下來，問道：“先生，您要點什麼？”
“不知道有什麼特色的小吃？”葉昊天問道。
堂官趕緊介紹：“最有名的是‘秦淮八絕’。做工精細、造型美觀、選料考究、風味獨特。除此之外還有無錫的小籠包、三鮮餛飩、網燒卿魚，鎮江的蟹黃包、肴肉，盱眙的龍蝦，天目湖的砂鍋魚頭、地皮菜、菜幹燜肉等。”各種小吃名字從他口中湧出，源源不絕。
葉昊天但覺有趣：“不知何謂秦淮八絕？”
堂官接著說：“一絕雨花茶；二絕蟹殼黃燒餅；三絕鴨油酥燒餅；四絕豆腐澇；五絕什錦雞絲麵；六絕牛肉鍋；七絕紅湯爆魚麵；八絕桂花夾心小元宵。不知先生想要哪幾絕？”
“每樣都來點，難得來一次，好好品嚐一下。”葉昊天吩咐道。
“好！您請坐，一會就上來！”堂官跑了下去。
葉昊天從窗口望出去，對麵秦淮河南岸就是著名的烏衣巷，那裏原是東晉名相王導、謝安的住所，如今古巷仍在，人已仙去，令他心生感慨，禁不住低吟道：“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”
話音剛落，忽然有人接口：“白雲蒼狗，滄海桑田，徒喚奈何！”聲音蒼老而有力。
回頭一看是個五旬老者，儒生打扮，一縷長髯，麵白如玉，神情暗淡，眉頭帶著威嚴。
葉昊天拱手為禮：“學生一時感慨，打擾先生了！”
那人上下打量他幾眼，麵色不愉地道：“看你衣著該是應試的舉子，今日不去會試，為何在此留連？”
葉昊天看對方衣著不俗，知道不是等閑人物，於是恭敬回複：“學生是頭場結束後方來的。”
老人看看天色，有點疑惑地道：“從沒見過結束這麼早的，莫非是中途退場不成？年輕人，中途退場者下科不準再試，你未免太魯莽了！”
葉昊天趕緊回答：“我已答完書藝三篇，不多不少，每篇五百五十字。”
老人暗淡的臉上浮現出一絲笑意，眼裏的憂慮換成了調侃，道：“牛皮不是這麼吹的！每篇剛好五百五十字，隻怕神仙也難為啊！”