msn：由軟件巨頭微軟公司開發的msn，一度利用微軟windows操作係統的優勢，與windows操作係統捆綁發布，從而成為輕而易舉的占據了國際市場上im軟件的頭把交椅。在某些外企，上班時使用msn被認為是工作，使用qq被認為是聊天，因而在國內msn被標上了“白領專用”的標誌。因此，如果你從事商務活動，處理日常事務，msn就是不二之選。
skype時最近幾年最火爆的im。該軟件專攻語音技術，其高清晰的語音質量甚至可以與電話相媲美。另外，skype的voip技術可以實現電腦與電話的直接通話，不過目前受國內許可證的限製，不能在國內使用。
yahoomessenger：著名搜索網站yahoo同樣推出自己的聊天工具(雅虎通)。雅虎通支持多種操作係統，並支持其他便攜式無線設備，因此，具有與其他qq所不同的商業盈利手段。不僅可以隨時查看新聞和天氣預報，甚至可以隨時查閱股票行情。
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最近幾年，由於即時通訊軟件的市場巨大，很多大型門戶網站都推出了自己的即時通訊工具，概括來說，qq、msn以其功能強大，在線人數多受到大部分用戶的喜愛，屬於第一用戶群，skype、uc、popo、googletalk、yahoo通等以其獨特的功能，受到部分用戶的喜愛，屬於第二用戶群。第二用戶群與第一用戶群相輔相成，互為補充，而絕大多數朋友多擁有2個甚至2個以上的im軟件。目前，很多im開發商正在嚐試im軟件間的互通，比如msn與yahoo通。如果有一天，im軟件都可以互通，那將是網民們的一大福音。
即時通訊的7大應用
即時通訊軟件除了可以實時交談和互傳信息，不少還集成了數據交換、語音聊天、網絡會議、電子郵件的功能。
一、文字聊天
聊天功能是im軟件最基本、也是最重要的功能，基本上每一種im軟件在這個功能上的操作都差不多：如果用戶想與聯係人進行聊天，可以雙擊im中聯係人的頭像，在彈出的對話框中敲入文字信息發送即可。當然還有一些im工具有自己的獨特的文字聊天特點，qq就可以給不在線的朋友發送信息，對方下次上線的時候可以收到，msn不具備這樣的功能
二、語音聊天
qq和msn都提供了的實時語音聊天，通過後雙方不僅可以用文字聊天，還可以直接講話。此外qq還有傳送語音功能利用此功能可以傳送語音信息。首先用鼠標左鍵單擊在線好友的頭像，選擇“傳遞語音”命令，然後就會彈出一個對話框，錄音以後就可以發送了。
三、傳送文件
im軟件能點對點的傳輸文件，有時候利用此功能要比使用e-mail還方便許多，當然此項功能必須在對方在線時才能使用。在qq的好友頭像上點擊右鍵，選擇“傳送文件”，選定要傳送的文件，點擊發送，等待對方接受請求。此外，icq的文件傳送功能還支持類似斷點續傳的功能，不必擔心文件傳送過程中發生突然中斷的情況。
四、視頻聊天
如果你的網速夠快，又有攝像頭的話，完全可以用im軟件來代替掉netmeeting了，在聊天的同時，不僅可以通話，還可以看到對方的圖像，表情，備感親切，給您帶來一份全新的感受。msn、對視頻聊天功能支持的不錯，設置和使用也非常簡單，右擊好友中“開始視頻對話”就完成操作，非常方便。
五、郵件輔助
im和e-mail是我們在網上最常用的兩種工具，如今不少im軟件將兩者作了完美的結合。在qq中你可以直接給自己的好友發郵件，而無須再輸入e-mail地址；此外對於自己的信箱qq還有檢查新郵件功能，在“係統參數”中設置您自己的e-mail，填好pop3地址，您可以選擇定時檢查時間，qq就會自動檢查有否新郵件到達。對於msnmessenger來說它的郵件功能就更強大了，使用msnmessenger你必須有一個郵件賬號，每次當您的msnmessenger登錄成功時，在右下角自動彈出一個窗口，裏麵寫有該e-mail賬戶內的信件狀況，在使用過程中如果您的郵箱中有了新郵件，馬上會冒出一個提示窗。在郵件功能上qq郵件還不如msn提供的hotmail郵件功能的強大
六、發送短信
目前im與各種移動