容船航行到維多利亞港，很快犬牙狀的兩架山便映入眼簾，接著，半山腰的天橋及山腳下的英式樓群漸漸清晰可辨。不用猜，灣仔碼頭到了，客船甲板上兩位唐裝打扮的青年人總算鬆了口氣，但隨之而來的卻是一種莫可名狀的惶恐和不安——畢竟，兩位是初來香港，麵對這陌生的環境，再老練的人都會感到不踏實。
時間是本世紀二十年代，兩位青年，年長的叫陳餘祥，二十來歲，年少的叫陳百威，十八、九歲。兩位因家鄉連年旱災，收成不好結伴離鄉背井來香港謀生——在灣仔，他們有一位遠房表叔。
陳餘祥中等身材，善眼善眉，第一眼感覺便是個憨厚之人；陳百威雖稚氣未脫，但濃眉大眼、輪廓分明就顯示出他的不凡。
海風夾著淡淡的腥味迎麵撲來，客船漸漸靠岸，兩位提了簡單的行李準備從下等艙登岸，並將各自的情緒融入這異鄉他地的香港。
碼頭人山人海，搬運工掮著各種貨物如螞蟻負重一般，港灣泊滿了各種貨船。
這個時候陳餘祥下意識地回頭望望，但見海水浩淼，船帆點點，家鄉已隔萬水之遙……“祥哥，船靠岸了，走呀。”陳百威提醒道。
陳餘祥回過頭，船客們正紛紛爭先登岸，不時傳來呼朋喚友的嘈雜聲。
兩位夾在人群裏上了岸，陳餘祥從唐裝口袋裏拿出一張紙條——這是表叔阿南給他的地址“筲箕灣曬魚場靠東平房”。
眼前盡是一些三、四層高的漂亮洋樓，南叔不可能住這麼高級的住宅，他在信上說，到灣仔碼頭下船後，再沿海岸向東步行到第一個海灣，不能再過去，再過去便是香港有名的銅鑼灣了。
陳餘祥想找一位老伯打聽一下。這時，一個熟悉的東莞口音在人叢裏叫喊：“祥仔、祥仔，我在這裏！”
陳餘祥喜出望外，一把拉住陳百威的手：“威仔，南叔在找我們！南叔，我們在這裏——”
南叔五十來歲年紀，一件舊竹布長衫，胸襟、下擺有明顯的折疊痕跡，很明顯是在衣櫃裏壓了很久，今天才穿出來的，他揮著手，額上滲出星星汗珠：“我都看到了——威仔，你也來了？”
陳百威說：“家裏收成不好，本指望荔枝樹幫襯，可去年冬天太冷，荔枝失收了，爹讓我出來掙幾個崩兒。”
南叔陳百威小小年紀口齒這麼清楚，煞是憐愛，拍著他的肩：“這年頭窮苦人家誰的日子都不好過，出門在外更艱難，你們來了就好，多幾個熟人，多一份力量，你們不知道，外頭複雜呢，呆久了就知道了。”
陳餘祥擁著陳百威隨南叔走：“南叔，讓你親自來接，怪不好意思的，該我們自己來找你。”
南叔擺手：“別說這些，我們是一家，一家人不說兩家話。走，我們去租黃包車。這些車夫，專會宰客，你們初來香港的肯定會吃虧。”南叔嘮嘮叨叨地說著。在路旁跟一位人力車夫討價還價，然後招手示意兩位上車。
南叔當年“賣豬仔”去了南洋，後來做魚販在香港定居下來。去南洋前家裏己有妻子、女兒。在香港站穩腳才於前些日子回鄉接老婆和女兒。
南叔的女兒香珠比陳餘祥小兩歲，和陳百威剛好同年，在東莞鄉下時他們青梅竹馬常在一起。因為父親不在家，每年水果成熟的季節香珠就要守果園，守了李子守荔枝，然後是龍眼、楊桃。南叔的果園離陳餘祥的果園僅隔一條河叉。因此香珠和阿祥、阿威相處的機會特別多。
上次南叔接眷屬因為要處理房產、田產等諸多事務，呆的時間很長，和家鄉年輕人都混得熟了，他用自己的經曆鼓勵陳餘祥不要留戀家鄉，應趁著年青出外闖蕩。南叔一家去港後，餘祥去過廣州，但沒有闖出什麼名堂，眼見日子每況愈下於是寫了一封信試探，言明想去香港謀生，沒想到南叔很快有了回音。
在人力車上，南叔說：“前一陣剛接到祥仔的來信，香珠就催我快點回信，我估摸著你們若來過來，應是這幾天抵達，今天去碼頭試探著看了幾班船，還真個接到你們了。”
陳餘祥、阿威被南叔的熱情感動，陳餘祥問道：“阿珠現在幹啥？”
南叔搖頭笑道：“她還能幹啥？跟著我這沒長進的爹當然隻能賣魚。我每天從漁場把魚買回，她拿去菜市場賣。一個女孩子，又是異鄉人，招人欺呢，你們來了就好，占幾個檔口，也好互相照應。”
人力車繞過曬魚場，進入一片低矮的住宅區道口，南叔叫車夫停下，付了錢，領著餘祥、阿威踏著煤碴路七拐八轉來到一棟磚屋前停步：“到了，就這裏！”
陳餘祥正要客套，南嬸已開了門，但見她腮上掛滿了淚痕，見了大老遠來的老鄉，也隻能強裝笑臉相迎。南叔見狀問道：“怎麼了？阿珠沒去市場？”南嬸嘴唇翕動未聲，用手指著內房。
陳餘祥聽說阿珠在家，心怦然跳動，不知怎麼跟她打招呼，這時，阿珠已眼睛紅腫地走出房門。
南嬸無奈地說：“隔壁的又欺侮她了。”
南叔愁苦著臉：“我們勢單力孤，不可以跟人爭的嘛，古人說‘讓人有福’。”
這是兩室一廳的房子，廳較寬大，兩旁堆滿了魚筐、木盆、簍，中間置一張吃飯用的八仙桌、四張竹椅。
阿珠抹著淚：“今天去晚了，我攤位上擺滿了阿昆的東西，我請他讓開，他瞅著爹不在吹幾聲口哨喚來阿楓、阿飛圍著我說下流話，還說摸了我才肯還攤檔。”
南叔臉上的肌肉搐動著，咬牙罵了一句：“臭流氓！”然後氣得說不出話來。
陳餘祥乍來香港就逢上這種事，非常氣憤：“南叔，出門在外勢力再弱，不該讓的絕不能讓，免得人家氣焰更囂張。阿威我們走。阿珠，市場在什麼地方？”
阿珠抹去淚，跨出門在前麵引路。
見他們真要去市場，南嬸急了：“祥仔、威仔千萬不要把事情鬧大，他們很有勢力的。”
陳餘祥回頭答道，“知道，我們會有分寸的。”
南嬸還是不放心，推了推南叔：“他爹，你還愣著幹啥，快去看住他們！”南叔醒悟過來拔腳就走，南嬸連忙叫住：“慢著，把袍子脫下來，又不是走親戚、赴宴會，穿這麼貴重的衣物。”
南叔邊解紐扣邊喃喃自語：“女人就是婆婆媽媽，煩死了。”
南叔經營的漁檔在灣仔春園街附近，五、六十年前，這裏是外商上落的碼頭，十分繁華，居住著無數達官、富商，發展到，已成貧富雜居的鬧市區，隨處可見漂亮的雪佛蘭小轎車、牽著名犬的貴婦人，同時，牆角邊、垃圾堆旁邊則坐滿了貧苦乞兒。繁華的大街後是低矮的貧民窟，富貴與貧苦、繁榮與落後在這裏僅一牆之隔。
春園街漁市場經營的不僅僅是魚和海鮮，準確地說它是個綜合型的大菜市場，有各種疏菜、肉類。所謂的攤檔也僅僅是各人占一塊空地，擺上貨物，人坐在一旁等候顧客購買。走入人頭躦動、叫賣聲鼎沸的市場，抬眼望去，不少空地的上空懸著諸如“廣州漁檔”、“清遠兄弟檔口”、“花都海味”之類的招牌。
據香珠介紹，在這個市場裏謀生鄉親觀念十分重，如果能有十幾、二十多名同鄉在一起就可以霸占一片市場、不用懼怕外來勢力的欺侮。
她說，東莞籍人在這裏的很少，她們一家受盡了外鄉人的欺侮，好在南叔為人謙和不喜鬧事，還不至惹上太大麻煩，最讓人苦惱的是——自從香珠來到香港，因她有幾分姿色惹得市場裏一些輕浮後生垂涎，其中有位名叫彭昆的廣州籍青年求婚不成便采取了報複手段，天天騷擾，更可惡的是他有意把位置換到在香珠旁邊，爭搶顧客或乘機偷魚，得香珠沒一天安寧。
南叔一直想多拉幾個東莞籍同鄉來香港做生意，接到陳餘祥的信非常高興，覺得從此以後又多了一份力量。
香珠還告訴阿祥、阿威，彭昆有兩位最親近的同鄉在春園街菜市場，一位名叫蘇小楓，人稱“阿楓”，一位名叫蘇小飛，人稱“阿飛”，他三人在這裏結成一股勢力，欺行霸市，經常與人搶主顧、爭攤位、打架鬥毆，人人恨之入骨。
陳餘祥啐一口唾沫在手心搓揉：“這三個小王八到底有多厲害，今天非要見識見識。”
陳百威聽說要打架，也躍躍欲試，束了束腰帶。
正是初夏上午時分，買菜的人很多，工棚式的菜市場彌漫著魚腥味以及叫賣的呐喊。
阿珠指了指東頭的一個攤檔：“就在那——”
阿祥、阿威定睛望去，但見那位彭昆長了一張馬臉，黑黑的，兩腮無肉，小眼睛閃爍著狡詐，按“麻衣相法”印證，此號人屬人中之渣，什麼壞事都幹得出來。
兩位定了定神，附耳對香珠吩咐一遍，然後躲在一邊盯著阿珠走近攤檔。
彭昆正在吆喝著招徠生意，一見阿珠立即嘻皮笑臉：“老婆，你又回來了，舍不得我是嗎？”說罷壓低聲音，“你來幹什麼，老實告訴你，這地方我要定了！”