彭昆仰頭，發現天花板上有一隻壁虎——正是斷尾的那一隻，它在追吃頂燈附近的小蛾子。
見了這隻無尾壁虎，彭昆情不自禁想起自己的豐功偉績，想起從一文不名的小癟三混到今天，憑的都是自己的聰明才智。這樣想著時，又充滿了信心，又有了計謀……
話分兩頭，鄧大清去廣州刺殺彭昆的第二天，陳百威等不及聽消息，就與何南去越南。堂口的事交給文貴打理。
何南從小在外麵闖蕩，東南亞各國都去過，其中，在越南榮市附近呆了兩年，對那裏的風土人情有所了解，並略通幾句越南話。
從香港至榮市過去隻有一條航線，即從瓊州海峽過北部灣，全程約七八百裏。
榮市是一座海濱城市，經濟文化相當落後，加上越南總體經濟不景氣，當地居民的生活十分艱難，尤其是農村，幾乎都是吃了上頓沒下餐。
何南十幾年前替老板種罌栗，在一個叫板栗山的地方租下了大片土地，當地人得知他們是從香港來的，十分羨慕，問這問那。
兩年的時間裏，何南認識一位名叫阮安妮的寡婦，寡婦拖著一位八歲的小女兒小妮。兩人從相識到相戀。幹柴烈火，當時何南也告訴安妮家有妻子女兒，但雙方都控製不住自己。
兩年後，老板賺不了錢，轉去“金三角”購買現成的鴉片，撤銷了種植園。
臨走，何南與阮安妮揮淚相別，以為這輩子再也不能相見了，誰想冥冥中情事未了、緣未絕，十多年後又有機會。
按說買越南妹也不必非要到榮市不可，廣西憑祥附近就有好多。一聽到陳百威要去越南，何南心中的舊弦立即觸發，堅持說榮市的越南妹純正、性感，最受嫖客們的青睞，並說自己對當地情況很熟。
船從香港出發，中途在海口加了油，購置路上要用的東西，在北部灣地區又遭到了風浪，四天後才抵達榮市。
在榮市，陳百威安排手下先在旅店住下，然後隨南叔來到板栗山。
阮安妮的房子是一座依山的小竹樓，門前一條小河，當年何南有空的時候經常幫她劈柴、種稻子。
南叔率眾人繞過一道山，見竹樓前有一位婷婷少女，猜想可能正是小妮子。
南叔令陳百威先等著，用越南話問道：“姑娘，這裏是阮安妮的家嗎？”
少女轉過身，見是一位異鄉壯年男子，且說的越南話極不標準，心下明白了八九分，問道：“你是誰？”
“我叫何南，香港過來的。”
“南叔，真的是你？我是小妮！”說著，飛奔過來，撲在何南懷裏。
何南抱起小妮，原地旋了幾圈，又認真打量：“嗯，長得很漂亮！一定能嫁一個出色的姑爺。”
小妮裝成很生氣的樣子，在何南身上捶打：“你壞，不許你亂說！”
這時附近村子裏的女孩見這邊有人笑鬧，都跑過來看熱鬧，有膽大的女孩問道：“小妮，那個外鄉人是誰？”
小妮興奮地蹦跳過來，大聲宣布道：“姐妹們，快過來，這位就是我常提起的南叔，從香港過來的！”
姑娘們一陣風似的跑來，排成半圈把何南圍在中間，認真地看。
陳百威也走了過來，見這些女孩一個個都相當有姿色，隻是衣服破舊了些，如果稍加打扮、修飾，絕對會壓倒香港所有的妓女！
南叔笑道：“小姐們，我在這裏的時候你們都是這麼高的小不點。”南叔用手比試！
姑娘們都“吃吃”笑。
一個胖女孩問道：“何先生，你這次會不會帶小妮去香港享福？”
“你們猜呢？”何南道。
“小妮一直盼著你來接她，好多小夥子追求她，她都不幹。她可想去香港了，你就帶她走吧。”那個胖女孩說。
“我當然會帶她走，你們願不願去？”
“願意。”眾人異口同聲。
胖女孩又問：“你不會騙我們吧？”
何南說：“我不會騙你們，香港最近鬧罷工，很多人回了廣州，正需要人呢。”
眾女孩歡呼雀躍：“我們要去香港羅！”於是爭著親近小妮，高興地摟成一團。
何南一路來到竹樓裏，四下裏尋找，不見要找的人，悄聲問道：“小妮，你媽媽呢？”
小妮垂下頭，眾女孩一下子禁若寒蟬。
從他們的表情裏，何南已明白了幾分，拍著小妮的肩：“什麼時候？”
小妮仰起頭，雙眼掛滿淚珠：“一個月前，你早來一個月就好了，媽她真的好想你……”
為了今天，何南做了好久的心裏準備，下決心一定要把阮安妮帶回香港，沒想到戀人已在一個月前死去。阮安妮是毒蛇咬死的，何南心一酸，禁不住淚如泉湧。
何南正在細問，陳百威進來了，於是介紹道：“這位是陳先生，我們的老板。”
陳百威不懂越南語，抱拳向周圍施了一個中國的見麵禮。
女孩們怯生生地望著年輕英俊的陳百威，但見他一身西裝，頭發光滑潔亮，腳上一雙尖頭棕色皮鞋，手指戴了兩枚熠熠生輝的鑽戒，這行頭越南女孩還是第一次見到，雖不知確實價值，但憑第一感覺知道這是香港來的大老板。
女孩們的目光既驚且羨。
陳百威接過小妮搬來的竹靠椅率先坐下，掃視了一眼屋裏。
這是越南隨處可見的普通竹樓，分上下兩層，下層堆放一些農具及家私，家私都是竹製的，上一層是閣樓，人就住在上麵。在上層的空間懸掛了很多地瓜。地瓜是當時越南農民的主食，秋收後除了地窯儲存，其餘的則用刀砍碎或切成片在太陽底下曬幹；因晾掛的地瓜好吃，越南人喜歡選出最大最好的懸在竹樓裏招待客人。陳百威與何南商議了一陣。何南就問女孩們：“小姐們，我們公司來越南招工，各位願不願去？”女孩子吃吃笑，說道：“你們會不會騙我們？”何南認真道：“我們是正經生意人，怎麼會騙你們？小妮也要跟我們走。”小妮問道：“陳老板，你們公司是幹什麼的？”“我們公司呀，”何南把一隻手搭在小妮肩上輕輕撫摸，“什麼都幹，航運呐、酒店呐、賭館呐，都有。”“我們女孩子能幹什麼？”胖女孩問道。何南把手拿下來：“這要看各人的條件，比如你，隻能去夥房幹廚娘。”女孩子們一齊笑起來，有的說：“肥妞幹廚娘天天吃好的，以後更加肥了。”有人打趣道：“肥妞，有好吃的可別忘了姐妹們。”肥妞驕傲地說：“當然忘不了羅！”後又問道：“何先生，那她們幹什麼？”何南認真地打量其餘女孩子，見她們一個個身材苗條，眉清目秀，點頭道：“她們都可以做‘服務員’。”“服務員是幹什麼的？”何南：“服務員就是坐在漂亮的房子裏陪這號大老板說話、喝茶、跳舞。”說罷，指了指陳百威。肥妞道：“怎麼，她們的工作這麼好？那我也要幹服務員。”何南搖著頭：“嗯，你的肉太多了點，大老板都不喜歡肉多的女孩。”
肥妞一急就哭了：“何先生，我會瘦的，不再偷吃地瓜就會瘦的，我要當服務員。”
何南不理她，對站著的女孩子說道：“你們先回去，這些天我都在這裏，想去的要大人來講清楚。走吧，我們累了。”
女孩子們悻悻離去，何南才和陳百威說話。
“這地方大概有多少戶人家？”陳百威問。
“人是不多，四、五十戶人。不過隻要消息傳開，四鄉的人都會過來，越南不比其他地方，女人總是過剩，用不著擔心沒有‘貨源’。”何南說。陳百威點頭：“有‘貨源’就好辦。我看這些女孩子的外在條件都不錯，如有可能，最好挑選一下，長相固然重要，聰明更要緊，到了香港，要讓她們學會廣東話和英語，要不嫖客找個不通話的女人像‘奸屍’一樣，哪來情致？”
何南認為也有道理，找來小妮，詢問村裏哪些女孩子能幹、伶俐。
一連幾天，上門來的人絡繹不絕，一開始，陳百威想給每個女孩子的父母放五個大洋，人一多，這念頭也打消了，消息傳得很快，雖有人懷疑可能是騙局，但一些讀過書的鄉紳最近從各種渠道確實得知香港大罷工的消息，因此，要招收工人不足為奇。
為了打消當地農民的懷疑，陳百威幹脆來一個順水推舟：男女工都要。
因越南人重男輕女思想嚴重，不可能讓男孩子出去幹事，實際上，來報名的大多是女孩子。
經過報名、目測合格的女孩子，陳百威就把她們留下來，交給小妮管理。住房不夠，又在當地請人賣來竹子就地搭建好幾棟竹樓，每天供給白米飯。何南對此很不了解，不滿道：“堂主，金陵酒家最多不過要幾十名妹仔，兩三天時間招齊了一走了之，何苦這樣折騰？”
陳百威道：“我提個問題——如果你去一個地方拾到一塊金子，你是從此走開呢，還是安下寨來繼續尋找？”
何南搔著頭，似有所悟，但還是強嘴道：“雖說金子很重要，多多益善，但這畢竟是妹仔，就算金陵、廣州、桃園這三家酒家全用越南妹，畢竟還是有限度的，況且嫖客們的愛好很雜，老玩一個地方的女人時間長了也要膩。”陳百威見何南還是不能夠深刻了解，隻好說道：“香港彈丸之地要靠它銷售大批大批的越南妹當然是不切實際的。但是，我們可不可以把思路開拓大一些呢？”
何南終有所悟，一拍大腿：“看來是我的目光短淺，隻會盯著香港，經堂主提醒倒也明白了，我曾經聽說過歐洲各國的男人對越南妹很感興趣。”陳百威點頭：“豈止是歐洲各國，隻要女人風騷、性感，哪個國家的男人不想？我在這裏建了竹樓，以後，就派你長期在越南蹲點，收購女孩子。來者不拒，在這裏施以簡單的日常英語和粵語，堂口每月定期派專船來運載。香港是世界聞名的天然良港，每天進出各國的大小船隻，運輸十分方便，生意做大了，這筆收入比開一家金陵更有賺頭，這是一塊出金子的地方嗬，你應該好好守住。”
何南點頭：“是，堂主。”
“現在竹樓已經建好，女孩子第一批應該也差不多了，總共有多少名？”
何南從竹桌上拿起一本帳簿逐個點數：“一共是五十八名。”
陳百威點頭：“已經差不多了。這是第一次，路途多有不測，不能太多，現在還有報名的先立下檔案，告訴她們下一批招收。”
何南放好帳簿，說：“堂主，什麼時候啟程？”
陳百威想了想：“現在是初秋，氣候惡劣，北部灣海域易起台風，等過了中秋後再說，越南的物價便宜，多不了什麼開銷。”
何南道：“我也這般想。”
“這段時間要抓緊，第一批一定要調教好一點，到時看情況，不一定都給金陵，做生意辦事不能墨守陳規，須隨時準備應變。”
何南突然又想起什麼來，問道：“堂主，三山會那批運往泰國的軍火還給我們押運嗎？”
“當然給。莫啟青是個講信用的人，一般情況是不會改變主意的。”
“那要到什麼時候？”
“最起碼現在還不行，工人糾察隊查得正緊，貨還滯留在廣州呢。”
“上次珠海闖關不說運過來了麼？”
陳百威道：“還不到五分之一，莫堂主想做大生意啊。”
何南說：“去泰國我也有熟人——那裏有我的一位情人。”
陳百威吃驚：“南叔到底有幾人情人？”
何南道：“不多，除了你已經知道的，另外緬甸、馬來西亞、印尼每處也就一個而已。”
陳百威：“天啦，家鄉人都說你老實本份，沒想到你在世界各地到處留情，不得了，真是不得了！”
何南平淡地說：“我當然算是老實的，不老實一個地方何止一個？”
陳百威忍不住笑了。
“笑什麼？”何南道，“我說的是真話，你沒有經曆過，一個男人長年在異鄉飄泊，無以為慰，我又不是太監，有女人不要那才怪呢。”
陳百威不再笑了，覺得南叔說的話十分在理。
何南沉浸在過去的歲月裏：“我這人很實在，不是那些丟得開的花花公子，一旦和人家好上了，就要負責到底。可是我沒有固定的居所，今天不知明天去哪裏，比如我和阮安妮好好兒的，誰想老板一下子就說越南種罌栗不合算，要去泰國購買成品鴉片，你說我還能怎樣？能不走麼？到了泰國，為了忘掉安妮，隻好再找女朋友。”
陳百威道：“你總是這樣也不好啊，世界各地有情人，家鄉還有發妻、女兒，你有沒有想過對不起她們？”
何南淚流道：“我想過的，這些年我就是靠一個夢支撐著活到了今天……”
“夢？什麼夢？”
“一個好夢，”何南認真說，“人沒有夢是活不下去的，尤其漂泊在外更需要夢的支撐。我常常想，有朝一日發達了，像伍平那樣有錢、有地位，我就把世界各地的情人都接到香港，大家和睦過日子……”
“這夢不錯嘛。說明你還有點良心。”
“是不錯。”何南歎道，“可是夢永遠隻能是夢，再美好一醒來什麼也沒有了。”
陳百威認真道：“現在不會了，隻要我們的堂口在香港立穩足，你的這個夢就很容易變成現實。”
何南望著陳百威，很久才說：“那就要仰仗堂主的威力，成就霸業。”
陳百威搖頭：“光靠我一個人沒用，這是全堂弟兄們的共同事業，需要大家努力。你跟傅華靈是怎麼認識的？”
何南道：“在泰國清邁。”
“這地方我聽說過。”
“它是世界上有名的毒品基地，除了鴉片還有白粉。”
陳百威點頭：“去清邁是水路還是旱路？據說那裏離海岸還有很遠。”
“當然是水路，走私販毒很少走旱路的，去清邁也一樣，從香港過瓊州海峽到北部灣，再一直沿著越南的海岸南下，然後進入泰國灣。那裏有一條昭披耶河直通清邁。種罌栗的地方多是山嶺，沒有馬路。”
陳百威：“運貨要用人扛嗎？”
“不用，”何南說道：“清邁的大象力氣和汽車差不多，運槍枝、毒品翻山越嶺，什麼都不怕，所以連軍隊都不敢跟毒梟鬥。”
“明白了。”陳百威道，“先說你和傅靈華怎麼認識吧。”
“說起來也可笑，傅靈華本是殷實之家，不必要受那份活罪，那時他老婆天天罵他沒出息，說沒有祖上的房產會餓死，就為這個，他非要證實自己有本事不可。他聽說販鴉片很賺錢，糊裏糊塗就租船去了泰國。他把船從泰國灣一路開到清邁，當地人一眼看見他不像長期幹這賣賣的，組織一夥人就他搶了。就這樣，他流落清邁，靠討飯過日子。當時我也替老板搬運鴉片，在路途中遇見了要飯的中國人，一問，居然是香港人，和我是一個語係，聽他訴述了經曆，我就向老板推薦，和我一樣趕大象運貨。第二年，他掙夠了路費，就想回家，而且非要拉我回家不可。說實在的，當時我和阿曼支正打得火熱，他說到了香港送一棟房子給我，外加五千大洋，沒辦法羅，隻有忍痛與阿曼支分別。到了香港，好說歹說，她老婆隻同意不收房租，直到傅靈華下跪求饒，說我是他的救命恩人，才答應下來——但還是少給了三千大洋。”