聽到“官府”二字，紫蘇心頭不免冷笑：“沒用的。官府不是已經下過定論，說是感染傷寒嗎？”
“那怎麼辦？”
個中細節，紫蘇不及和他細談，默了默，隻道：“我要去一個地方，把解藥煉製出來。”
“我和你一起去！”裴勱立時大聲道，好像這是一件多麼理所當然的事，根本不需要思考、猶豫。
但紫蘇哪能答應？
“不，很危險，你不能去！”
“我要去！以後，你在哪我便在哪！”言罷，裴勱便要轉身，“你等著，我回家去收拾幾樣衣裳！”
紫蘇急忙拖住他：“你聽我說二郎，你絕對不能跟著我！你哥是來接你們去京城的吧？你趕快跟著他去，那裏才是最安全的。”
“可我隻想跟著你！我要護著你！”少年眼裏閃著火熱的光，一把薅開紫蘇，轉身就跑。
他這把力用得有點大，紫蘇趔趄了一步，看著他眨眼就不見的背影，她隻有擰緊了眉頭。
歎息一聲，她從後門出去，登上打鼓坡，到了爹娘的墳頭。
祭拜過後，她在那兒坐了一晌。一隻烏鴉在樹枝頭歪著腦袋看了她很久，大約到最後失了耐心，“哇”地大叫一聲，翅膀一扇，樹枝扯落下兩片羽毛，在空中晃悠了一陣，一片落在了娘的墳頭，一片落在了她的肩頭。
她拈起那片黑色的羽毛，輕歎口氣，再次給爹娘拜了拜，起身下坡。將至後院芭蕉樹下時，她停下了腳步。
那裏，男子青衫儒雅，如芝蘭玉樹，癡癡地望著她。
她暗暗吸了兩口氣，迎著他的目光走上前去。
男子腳下微晃，似乎在猶豫而終於不再猶豫，幾大步跨過來，伸出的雙手急急一合，便要來握住她的手。
“紫蘇……”他顫聲一喊。
紫蘇退後兩步避開了那手，嘴裏道：“裴大人，請自重。”
“裴大人，請自重！”
宛若一聲驚雷，炸得男子一步踉蹌，眼裏淌過濃稠的苦痛與愧疚。但他終是垂下手去，似喃喃般低語：“紫蘇，對不起……”
紫蘇微微撇開頭，刻意不去看這張熟悉過又陌生了的臉，麵上神色寡淡：“裴大人言重了。”
“不要叫我裴大人！”男子突然咆哮，那一聲咆哮裏滿是無法言說的沉痛與疲憊。
紫蘇默默站著，想再深深呼吸一次，卻發覺這一次無比困難。
她與裴劭同歲，自小青梅竹馬，兩小無猜；他們十五歲時定親；她本該在十八歲時嫁給他，奈何大周律法嚴明，男子不得早於二十周歲婚配；他去京城趕考，一去兩年，她等了他兩年；八個月前娘親去世，那時他的書信便來得少了，她永不會忘記娘親看著她時那憂慮的眼神；上個月，爹也去了，留給她最後的話“你的親事，爹對不住你”；他終於心想事成，當了大官，成了“裴大人”，而她，還在為爹和鄉民的死孤身奮戰，不知歸期。
裴劭閉上眼，稍稍調整了一下激越的情緒，再次睜眼時，眼裏隻有對眼前少女的繾綣情意。他吞下一口氣，緩聲道：“紫蘇，葉叔的事，這鎮子裏的事，我都聽家裏說了，你……跟我走吧，以後，有我護著你。”
這話讓紫蘇微微詫異，她回頭，略略瞥他一眼，平靜道：“裴劭，我已接過了你的解婚書，定親的聘禮亦通過你阿弟還給了你家，此生，你我天各一方，再無瓜葛。”言罷，她抬腳便要繞過他。
裴劭跟了上來：“紫蘇，我是有苦衷的。”
她誠然知道他是有苦衷的，在他的書信少來時她便隱隱猜到了一些因由。
然而，她還是停了下來。
“我身為河東裴家後人，自小背負親友厚望；一朝登科，身居朝堂，其間艱險，如履薄冰，如在深淵，許多事往往身不由己，又不得不為之。這且也罷了。那杜氏女實非我所愛，不過是那一日我在裴相府多喝了幾杯，誰知醒來後就……就……紫蘇，我實被人陷害！如今大錯已鑄成，我……”裴劭捂住了臉，比兩年前略瘦的身子不住顫抖。
紫蘇正過臉來，沉默地看著他，良久，終是一聲長歎，輕聲道：“事已至此，多說亦是無益，隻會徒增煩惱，你……多保重。”
裴劭猛地放下手去，緊緊按在胸口，臉上有了些突兀的喜色：“紫蘇，我就曉得，這世間隻有你對我最好，我這心裏，自始至終也隻有一個你，從未改變。”