李嘉誠聽到特別行政區行政長官董建華的這番話後發自內心地感謝道：“謝謝您，董先生，謝謝您的提醒。”其實，早在12年以前(1986年)，李嘉誠就對中草藥有了特別深刻的理解和認識：
1985年的冬天，李嘉誠在母親莊碧琴生病時不惜重金在香港和內地廣請名醫進行醫治搶救。雖然他請來無數位名醫高手，但都不能讓母親莊碧琴恢複健康。在母親碧琴病危之時，幸虧香港養和醫院一位中醫大夫的中藥處方，使莊碧琴的生命得以延續。自那時起，李嘉誠更加憎惡迷信，但對中草藥的感情也越來越濃厚。
幾年後，李嘉誠也曾借來北京之便，去過同仁堂中藥店。國藥店裏各種珍貴的草藥，都有它獨特的醫病療效。李嘉誠自小就讀過《本草綱目》，那時隻是對當歸、杜仲、甘草等藥材有初步的了解，經過他這次進京和各方著名中草藥專家的座談，對中草型有了進一步了解，同時也對中國草藥的曆史淵源加深了理解和領會。從那時起，在李嘉誠的內心就對中草藥產生了濃厚的感情，也曾有過將中草藥材納入長實集團經營範疇的想法。但是，李嘉誠那時隻是將主要精力都放在了房地產的開發上，以致無暇顧及中草藥的開發和經營。幾年之後，他的舅舅兼嶽父莊靜庵突然染病。當時親戚朋友都建議李嘉誠去請所謂的彌宗大師，但李嘉誠固守己見，堅持延請中醫為他的舅舅調理治療。這樣一來，李嘉誠對中草藥有了更為深刻的認識。
聽到李嘉誠的這番話，董建華已經得知李嘉誠為此事已經過長時間的考慮，於是說道：“李先生，不久前，特區政府在總結亞洲金融風暴教訓和經驗的時候，我發現一份由財政司提供的報告。在這份報告中記載著這幾年中藥材在國際市場上的份額。它讓我讀罷十分憂心。祖國是中藥材的重要產地，也是世界藥材最重要的發源地，可是，讓我感到吃驚的是，咱們國家獨產的這些珍貴藥材，不僅在國際中藥市場上無足輕重，讓人更痛心的是這些中藥材大多來自其他國家。也就是說咱們中國的中草藥出口，隻占全世界300億美元的5‰左右。更多的中成藥則由日本和韓國把持和控製著，這成什麼話呢？這且不說，日本和韓國每年利用我們國家出產的中藥材，不但在歐美市場上大量傾銷，他們甚至還把中成藥產品賣到我們香港來，這無疑就是一種新的挑戰啊。李先生，我希望你們的長實集團能在中成藥的生意上，給所有香港商界帶一個好頭！”其實，特別行政區行政長官董建華也是經過反複考慮，最後才決定選用李嘉誠長實集團這枚重要的棋子來經營中草藥。
經過香港特別行政區行政長官董建華的提醒，李嘉誠這次更加理解中草藥會在香港從金融風暴中走出困境時發揮著舉足輕重的作用。於是李嘉誠在離開特區政府不久，就在長實集團總部連夜召開了一次重要的會議。在這次會議上，他正式提出一項盡快將中藥材列入能夠促進香港特區經濟增長的計劃，優先考慮並盡快付諸行動。李嘉誠的“中藥港”，設想方案是在這個中草藥計劃中最為引人注目的。李嘉誠認為“中草藥”是我們的國寶，在香港回歸祖國之後，中草藥將要成為我們經營和銷售的主體，這不僅是為了賺錢，重要的是為了發揚祖國的中藥遺產，讓世界通過“中藥港”來進一步了解中草藥的價值所在。
李嘉誠的“中藥港”計劃製定之後，他著手在香港與內地尋找能夠一起經營這一新項目的合作夥伴。特別行政區行政長官董建華聽到李嘉誠有關“中藥港”的宏偉經營計劃後非常高興。這位船王出身的香港特區行政長官董建華，數次在香港各種高官會議上宣傳“中藥興港”的方針。董建華又一次與李嘉誠進行懇談，目的是盡快打造“中藥港”，董建華認為“中藥港”計劃在香港盡快實施，不僅是李嘉誠長實集團的當務之急，更是需要全港工商企業共同攜手的首要任務。在董建華的號召下，一些與藥品生意有關的集團和企業，也紛紛響應與支持李嘉誠的“中藥港”實施方案。其中，新世紀集團聽說李嘉誠“中藥港”計劃之後，立即派人與長實集團取得了聯係，希望能夠成為李嘉誠的合作夥伴，並且同意盡快投入資金，與李嘉誠聯手經營“中藥港”。一整套實施“中藥港”的方案在李嘉誠與新世紀集團商定下很快應運而生了，其中重要的一項就是，兩家集團共同投資50億港元進行中藥材的合作開發，個充滿生機的“中藥港”在最短的時間內就顯示出了它的規模。
李嘉誠在香港平地建廠生產塑膠花的精神又來了，他將“中藥港”立即付諸行動。除與新世紀集團合作以外，李嘉誠還授意長實旗下的和記黃埔在“中藥港”的重要環節上增加一個重要的籌碼，這就是和記黃埔與廣州白雲山股份有限公司共同商定的合作項目。李嘉誠也將這同時納入了“中藥港”計劃。其實，關於與廣州的中藥材合作經營，李嘉誠早已很清楚，他要求和記黃埔負責此事的人員：“一定要加快談判的進程，因為這是我們打造中藥港的需要。”第一年春天，當和記黃埔與廣州這家藥廠正式在廣州簽訂合作備忘錄以後，李嘉誠對盡快打造“中藥港”的計劃實施更加胸有成竹了。這是因為這項由雙方共同投資10億港元作為啟動資金的中藥材生產項目，是以廣州白雲山中藥廠作為生產基地的，而和記黃埔除優先注入資金之外，還要擔負在國際上推銷中成藥的使命。李嘉誠特別看好的就是，廣州白雲山中藥廠是家有著20年曆史的老企業，他們不僅有成套生產中成藥的設備，更為重要的是他們在國內聘請了很多具有中藥知識的專家作為顧問。很多著名的中成藥，像“烏雞白鳳丸”、“牛黃解毒丸”和“安宮丸”等名牌產品，所使用的原料全是國內的中草藥，有些藥材甚至還是專從西藏、青海、貴州等地采集的上等草藥資源。李嘉誠要求和記黃埔務必在這場帶領香港經濟騰飛、發揚中國中藥材的“中藥港”戰役中，打造出一係列中成藥的品牌。對於那些曆來對中成藥持懷疑態度的地區，尤其是在歐洲和美洲，更應該注重中成藥的成分具有中國的特色。李嘉誠認為，隻有藥品原材料貨真價實，中成藥才能夠穩妥牢固地占領歐美市場。