三月間，春姑娘已到江南來做客了。揚子江北岸的廬江府，完全籠罩在一片春色當中。府城四周，長著許多樟樹、梓樹，更多的是柳樹。滿樹枝條都已抽出了新芽，像千萬根綠絲線，一陣微風拂過，同時隨風飄舞，搖曳多姿，異常美麗。
此外，還有三三兩兩的桃樹或其他結果子的樹木，都開著絢麗的花朵，與綠樹相隔交叉，仿佛是在親昵、擁抱，十分好看。府城與樹木中間，流淌著許多條溪流，上麵都架著木板橋；樹林以外不遠的地方，是連綿不斷的青山，上麵長著各種各樣的花草樹木。站在山頂眺望，廬江府簡直就是一幅優美的山水畫。
廬江府城南，有一座宅院，中間有座青磚砌成的房屋，住著一戶姓劉的人家。高大的八字門樓，顯得很氣派。門樓內側，兩旁分別長著一棵大樟樹，枝繁葉茂，濃陰如蓋。院落的左右兩麵都是長條形的小園子，裏麵都有幾棵柳樹和梓樹，中間長著兩株桃樹，紅綠相映成趣，把小院裝飾得更加美麗。
這天，陽光明媚。劉家的窗戶打開了，隨後隻見一位姑娘倚窗而立。她望著園子裏的桃花，臉上露出了欣喜的笑容。就在這時，一個婦人喊道：“蘭芝，你怎麼不彈曲子了，是在研究樂譜嗎？”說著，向姑娘的閨房走去。這位婦人是劉家的主婦文氏，有一雙兒女，兒子叫劉洪，女兒就是這位姑娘，名叫劉蘭芝。
劉家的庭院十分潔淨，文氏的穿戴也非常講究。走進女兒房門那一刻，她不小心肩頭擦到了門框，但衣服上沒沾到一點兒灰塵。屋子裏的劉蘭芝聽到母親的話，回答說：“那些樂譜都很熟了！我彈琴彈得有些累，這會兒在窗前看花呢！瞧，那桃花多美啊！”
這時，文氏已進了劉蘭芝的房門，見女兒倚窗而立，上穿綠羅衫，下穿織蝶裙，頭梳盤龍髻，耳戴明月珠，尤其那曲線般的身材，顯得更加美麗動人。她想：“女兒真是太美了，要是在公眾場合露麵，一定會像朵花似的引人注目！這麼個好女兒，將來肯定能找個富貴人家，到時候家裏人就能沾光了！”
想了一會兒，文氏說：“女兒啊，南門外的桃花都開了，你既然愛看，就到那兒去吧！”蘭芝說：“這倒是個好主意！可是路人行人太多，我一個姑娘家不太方便，還是不去了吧！”文氏點了點頭：“你說得很對！”接著，又說：“你這幾天讀書讀得很好，也沒時間去！對了，今天下午先生又要教新書，你可要專心聽講啊！”
蘭芝恭敬地回答：“請您放心，我一定用功的！”文氏又說：“蘭芝啊，你既然不想出去，就在家裏看吧。如果還覺得沒意思，就彈彈琴，看看書，再就是織絹繡錦。其實，這些不用娘說，你也都知道。”蘭芝想了想，說：“對了，您前天讓我織得那匹，到現在還沒織完呢！我現在就織，爭取在先生來之前把活做完。”
文氏笑著說：“你十三歲的時候，我就教你織絹。十四歲時，我教你裁衣服。這些事情，你做得都很好。現在，你織的絹雖然供不上家裏用，但沒有人催你，更沒人怪你。可是一兩年後，你就要出嫁。到時候，婆婆要是好的，那算我兒有福。”
文氏接著說：“如果遇到一個狠心的婆婆，兩三天就讓你交出一匹絹，恐怕你很難做到啊！趁著還沒出嫁，在家好好練習織絹，這也是有必要的啊。”蘭芝聽母親說到了婆家，不好答話，隻是低頭說是。文氏撫摸她的肩膀，柔聲說：“你去織絹吧，我先出去走了！”說完，轉身離開。
隨後，蘭芝來到織機前，耐心地織起絹來。下午，蘭芝的老師來教書了。這人是文氏的堂兄文西園，每天下午都來劉家坐上一個時辰，給蘭芝講課。當時還沒有印刷技術，蘭芝所讀的詩書，都是親手抄下來的。漢朝時都是這樣，自己抄書自己讀。因此，那時的女子讀書比後幾個朝代多得多。
文西園雖然是蘭芝的舅舅，但蘭芝一直像尊敬老師那樣尊敬她。文西園發現劉蘭芝十分聰明，而且懂禮貌，因此一直給她講課，孜孜不倦，樂此不疲。這天下午，文西園到來之前，蘭芝已經把絹織完了。蘭芝把老師迎進書房後，兩人麵對麵坐了下來。
文西園莊重地說：“今天不講‘詩經’，要講‘論語’，你抄了沒有？”蘭芝回答：“早就抄好了。”說著，打開抄好的書卷，展示給老師看。西園點了點頭，隨後把帶來的一卷書攤在案上，講起論語第四章的內容，一直講到太陽快要落山的時候。
這時，文西園說：“今天的功課到此為止，你有什麼不懂的地方嗎？”蘭芝說：“先生講的，我大部分都懂了。隻是末尾部分，就是‘子謂韶，盡美矣，又盡善也。謂武盡美矣，未盡善也’這幾句，有些模糊。”西園隨後講解道：“韶，是舜帝時的一種樂名。武，是周武王時一種樂名。”
文西園接著講：“舜用韶編排舞蹈，覺得盡善盡美。周武王用武作曲子，盡管非常優美，但仍有許多不足。原來，這是周武王用武力平治天下的緣故。”蘭芝茅塞頓開：“原來是這樣，我明白了！”西文園又說：“說到這兒，我倒想到一件事。”蘭芝聽後，連忙詢問。
文西園說：“我突然想到，一個人要學習樂器，也應該做得盡美盡善才好。你現在學彈箜篌，它的調子多半是激昂，雖然也很動聽，但也有不足之處，用書上的話說，就是‘盡美矣，未盡善也。’我認為，琴是一種很好的樂器，可以學一學。”
蘭芝不以為然：“其實，用箜篌也可以彈出平和與低沉的曲子。老師哪天有時間，我彈上一段給您聽。”文西園笑著說：“好啊！下次我早點兒來，你彈上一段給我聽。”說完，起身告辭，蘭芝和母親將他送到門外。文西園沿著冷清的街道，向東麵走去。