鹹陽“諸生”，顯然是大騙子侯生、盧生的同行。在秦廷獄吏嚴刑拷打之下，這些人為減免自己罪過，互相攀引揭發、編造誣告，最終一份大名單擺到了始皇帝麵前。餘恨難消，嬴政親自勾決四百六十多人，下令在鹹陽活埋，以儆效尤。
不知是誤讀，還是有意曲解，從前言後語中就可以發現，司馬遷所講秦始皇活埋的四百多個方士騙子徒眾，雖然以“諸生”稱之，顯然他們不是“儒生”，而是方士的門徒。為此，始皇帝的心急打假、殺騙子，日後也成為他摧殘文化的一大鐵證。
當然，接讀下文，字裏行間，從秦始皇長子扶蘇的嘴裏，似乎聽得出那些被活埋的人和儒家有些關係——始皇長子扶蘇諫曰：“天下初定，遠方黔首未集，諸生皆誦法孔子，今上皆重法繩之，臣恐天下不安。唯上察之。”始皇怒，使扶蘇北監蒙恬於上郡。
每天煉丹、變戲法、搞仙方和忙於觀星、看相、占卜的方士諸生，忽然在司馬遷筆下成了公子扶蘇口中“皆誦法孔子”的一類人。我們今人百思不得其解，但確實是這句話成了秦始皇“坑儒”的“證據”。
再細細琢磨，扶蘇的話前言不搭後語。按理說，這位皇子如果勸諫老爸，應該先從騙老爸吃大力丸最後又逃跑的那兩個方士談起，可他卻突如其來地扯到被活埋的“諸生”，掰扯這些大騙子的生徒都是誦讀和師法孔子之說的，讓人摸不著頭腦。
“坑儒”這事兒，從邏輯推，也推不通。
普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。方士盧生、侯生，有名有姓有相貌特征，想逃脫秦朝法網非常困難。但曆史上，他們就忽然消失無蹤了，根本沒有受到始皇帝的製裁。而被始皇帝在侯生、盧生逃跑事件發生後指名道姓斥責的徐福，如果當時他的學生和學徒都被活埋了，從“連坐”角度看，他也跑不了，肯定要被活埋、腰斬或者具“五刑”。但這老哥毫發未損，依舊逍遙法外。第二年秦始皇巡遊天下、尋找仙方的時候，徐福還在自己洞天福地的老巢琅玡台上和始皇帝親切會麵，又從這個天下最大的“苦主兒”手裏騙了一大筆金銀珠寶。
從徐福的遭遇看，所謂“坑儒”事件，更讓人覺得匪夷所思。所以，我們有理由相信，“坑儒”事件，應為後世、特別是兩漢儒臣編造而成，主要是為了配合秦始皇的焚書事件。
而且，司馬遷《史記》以前的所有文獻，都沒有“坑儒”的記載。漢文帝時代的政論大家賈誼對秦始皇暴政有專門翔實的論述，說過焚書，但對於比燒書要嚴重得多的大埋活人事件“坑儒”，卻隻字未提。包括後來的文學王爺淮南王劉安所編的《淮南子》，以及勸漢武帝罷黜百家、獨尊儒術的董仲舒的大作《春秋繁露》，也從未涉及秦始皇的坑儒事件。
司馬遷《史記》中所言及“坑方士”事件，更有可能是從《說苑·反質》中一條類似小說的野史傳聞中得到啟發。根據這條野史的描述，逃跑的侯生被抓後，還挺大義凜然，敢於當麵斥責秦始皇的暴虐，洋洋數百言，寧死不屈……
為了敘述生動，司馬遷很有可能把秦始皇活埋術士放進書裏。而《史記》中所謂扶蘇勸諫中出現的儒生形象，就很可能不是他寫作的初衷了。而且，我們這位太史公之所以非常戲劇性描寫秦始皇受術士欺騙的情節，也不是空穴來風。世界上沒有無緣無故的恨，史學家，其實都愛搞影射——司馬遷當時的“頂頭上司”漢武帝，也正五迷三道，天天和一幫方士騙子混在一起，整日幻想自己能得道升天、長生不老……
到了光武中興後的東漢，儒士衛宏也愛編故事，實地考察驗證一番，他把始皇陵南麵的驪山坑穀作為坑儒大戲的發生地點——大家看啊，“坑儒穀”有了，被活埋人數也從四百多上升到七百多了，連地點、人物、受難者詳細身份都做實了。細節添加的目的，就是使得秦始皇的“罪行”證據確鑿，故事也栩栩如生。而且，繼之而後的班彪、班固父子和女史學家曹大家（家，此處讀音為gū。班彪之女，班固、班超之妹），在撰寫漢書的時候更目的鮮明，大書特書始皇帝暴政，萃取出秦始皇“燔書坑儒”四個字，並寫於《漢書·地理誌》中。從此，經過日後演變，就固定為“焚書坑儒”並作為一個專有文化名詞留存下來。
還有一個可能就是，《史記》原文沒有這段，乃後世儒生掐頭去尾硬塞進去的內容，目的就在於彰顯秦始皇的“坑儒”。
古書造假，一點也不奇怪，時下版本的《史記》，乃東漢明帝時代版本。難免有官方史學家和儒生心領神會，出於這樣那樣的目的，在書裏麵塞入自己的私貨。所以，他們刪改司馬遷的文章，一點也不稀奇。
秦始皇暴虐嗎？很暴虐。
秦始皇變態嗎？很變態。
秦始皇窮奢極欲嗎？真的很窮奢極欲。
但有些事情，比如“坑儒”，他應該沒有做過，我們也不能人雲亦雲，以此證明他的壞、他的惡。
作為中國曆史上第一個大一統君王，秦始皇是偉大的；但作為專製主義至上的帝王，他對於多元文化有天然的恐懼，秦始皇無疑又是狹隘的。
在司馬遷所有著作中，除了借扶蘇之口說那些被殺的人“皆誦法孔子”外，司馬遷再沒有寫過秦始皇“坑儒”這件事兒。而在《史記·儒林列傳》中，他還講明了秦始皇活埋的是方士（術士）:“及至秦之季世，焚《詩》《書》，坑術士，六藝從此缺焉。”
如果我們以當時人的眼光看待侯生、盧生這些高級騙子，他們大吃大喝，把始皇帝騙得如癡如醉，跑之前還把皇帝誹謗一頓，以秦法之嚴，殺掉一些騙子們的徒子徒孫，其實還真不是特別過分的事情。