有需求，就有供給。更何況，皇帝有需求，供給就更強烈。在方術丹藥文化傳統非常深厚的燕齊舊地，一直活動積極的方士、術士等國家級大騙子們，忽然聽說皇帝好這口兒，無不歡欣鼓舞，聞風而動。所以，當秦始皇第一次巡遊琅玡時，齊國巨騙徐福等人就迫不及待上書，狂吹海中有三座神山，即蓬萊、方丈和瀛洲，上麵有仙人居住，仙藥仙桃，應有盡有。為了能求得長生不老仙丹，他們請皇帝先靜心敬意齋戒，然後組成童男童女隊伍，乘坐巨舟到海上尋仙……
絕頂聰明的秦始皇，從此就和徐福這幫巨騙搭上了幹係，結下不解之緣，開始了他狂熱的、永不停歇的找藥求仙活動。
第五次巡遊，也是始皇帝嬴政的魂斷之旅。十一月，他到達了雲夢（今湖南、湖北交界的洞庭湖、洪湖地區），休息不久，就輪轂陣陣，南至九嶷山（今湖南寧遠南）望祀虞舜。而後，浩浩蕩蕩順江東下，經丹陽（今安徽馬鞍山東南）至錢塘（今浙江杭州西南），抵達浙江（今錢塘江）邊上。彼時，恰遇河水猛漲（其實就是每年必有的錢塘江潮），嬴政一行被迫轉向，沿河上溯一百二十裏後方才渡河。於是，嬴政到了會稽山（今浙江紹興西南），設禮祭祀大禹，立石頌德。
然後，他們經過吳地（今江蘇蘇州），渡過長江，乘巨舟從海道北至琅玡、芝罘。此時，一直花費始皇帝巨款，不停用新謊言掩飾舊謊言的巨騙徐福，一臉虔誠，又一次現身，騙嬴政說：蓬萊山上有種奇特的仙藥，他率領船隊，一直努力想到達那裏為皇帝取仙丹，回回失敗，都是因為海中有大魚阻擋而無法到達。為此，徐福建議，應該想方設法，先把擋路的大魚除掉。彼時，仙藥到手就容易了。
對於如此謊言，求藥心切的秦始皇竟然深信不疑。他下令隨他巡遊的大部隊全體登船，直抵芝罘。
這次海上旅行，風高浪急，費盡周章，終於在狂濤之間發現了大魚的蹤跡。於是，求仙若狂的秦始皇親自發令操弩，和將士們一道，在海上同心協力，一起射殺掉一條巨魚（應該就是鯨魚）。如此舉止，也是這位癡狂於神仙丹藥的帝王最後的求仙努力。
阻擋仙方海路的大魚死了，不死丹藥應該有眉目了吧。再找大騙子徐福，卻得到稟報，說他率領大批童男童女，乘巨舟入海，以為皇帝求藥為名，早已不知去向了。悵惘之餘，秦始皇隻得取道臨淄西歸，準備轉道回鹹陽……
而那位騙了無數金銀財寶“公款”的徐福，在海上作威作福，最終到達某處“平原廣澤”，自己稱王稱尊，或許就是那個日本傳說中的“神武天皇”了。對此，中國國史不詳，對徐福這個騙子的最後結局確實也不清楚。
日本方麵，昭和天皇禦弟三笠宮曾表示說：“徐福是我們日本人的國父”。但如果確認一個中國巨騙締造日本萬世一係皇統，似乎麵子無光，為此多數日本人也對“神武天皇”身世諱莫如深。
鬱悶之餘，旅途勞累，行至平原津（今山東平原西南），秦始皇鐵打般的身子忽然出現了狀況。他病了，而且病得不輕。
旅途顛簸中，群臣惶急，依舊擁著始皇帝往都城鹹陽方向回返。彌留之際，感覺到自己命不久矣，秦始皇讓人詔令遠在邊境與蒙恬防禦匈奴的皇長子扶蘇急返都城，以交代後事，好讓這個兒子承襲帝位。
可惜，蓋有璽印的書信未及發出，行至沙丘（今河北廣宗西北），嬴政終於扛不住了，病死在當地……
曆史，有必然性。但偶然性，有時候在關鍵時刻也會露出它猙獰的、危險的、不可逆轉的麵目。
始皇帝咽氣，當其時也，無論丞相李斯還是皇子胡亥，真還都沒有他想。焦灼間，他們隻想著馬上擁嬴政屍體歸返鹹陽，召回皇子扶蘇即位，使大秦帝國盡快回歸正軌。
此時此刻，一個蟄伏已久的小人，忽然登上曆史的舞台。這，就是心懷叵測的宦者趙高。他先以利齒說服了皇子胡亥，然後開始激勸李斯，爭取這位秦國第一號朝臣也加入陣營，參與自己廢長立幼的陰謀。
司馬遷在《史記》中，對於秦始皇暴崩後決定秦帝國命運的那關鍵的幾個時辰，進行了非常文學性的描述：
（趙）高乃謂丞相斯曰：“上崩，賜長子書，與喪會鹹陽而立為嗣。書未行，今上崩，未有知者也。所賜長子書及符璽皆在胡亥所，定太子在君侯與高之口耳。事將何如？”
（李）斯曰：“安得亡國之言！此非人臣所當議也！”
（趙）高曰：“君侯自料能孰與蒙恬？功高孰與蒙恬？謀遠不失孰與蒙恬？無怨於天下孰與蒙恬？長子舊而信之孰與蒙恬？”
（李）斯曰：“此五者皆不及蒙恬，而君責之何深也？”
（趙）高曰：“高固內官之廝役也，幸得以刀筆之文進入秦宮，管事二十餘年，未嚐見秦免罷丞相功臣有封及二世者也，卒皆以誅亡。皇帝二十餘子，皆君之所知。長子剛毅而武勇，信人而奮士，即位必用蒙恬為丞相，君侯終不懷通侯之印歸於鄉裏，明矣。高受詔教習胡亥，使學以法事數年矣，未嚐見過失。慈仁篤厚，輕財重士，辯於心而詘於口，盡禮敬士，秦之諸子未有及此者，可以為嗣。君計而定之。”
（李）斯曰：“君其反位！斯奉主之詔，聽天之命，何慮之可定也？”
（趙）高曰：“安可危也，危可安也。安危不定，何以貴聖？”
（李）斯曰：“斯，上蔡閭巷布衣也，上幸擢為丞相，封為通侯，子孫皆至尊位重祿者，故將以存亡安危屬臣也。豈可負哉！夫忠臣不避死而庶幾，孝子不勤勞而見危，人臣各守其職而已矣。君其勿複言，將令斯得罪。”