鄭複初當時已沒有了發火的動力，於是就被分配到一個偏遠地區做州長的秘書。州長是蒙古人，瞧不起漢人，總找鄭複初的茬，鄭複初心想，如果再這樣下去，非死在這裏不可。於是辭職，跑到括城來，申請了份閑職。
在此，有必要補充一下科舉製的問題：
中國古代的科舉製是中央政府選拔官員的一個主要渠道。科舉製誕生於中國隋王朝，常設的科目有秀才、明經、進士、俊士、明法、明字、明算等五十多種。但最受考生青睞的是進士科，因為這一科雖然很難考，但一旦考上，前途就一片光明。科舉製經過不斷完善，到明清時，分為三個必備步驟，第一步是鄉試，即考生在戶籍所在地的省城進行的考試；第二步是會試，即鄉試錄取者到京城參加的由教育部主持的考試；第三步是殿試，即由皇帝親自主持的麵試，按照從優到劣排名，分為一甲二甲三甲，一甲中取三名，就是狀元、榜眼、探花，其他人分列二三甲中。
不同朝代，科舉考試內容也不同，唐代重詩詞歌賦，宋代重填空和時政論文，雖然大體內容不出儒家經典，但沒有哪個政府強行規定必須要用儒家的哪些課本。可元王朝恢複科舉製後，考試科目竟然強行規定為四書《大學》《中庸》《論語》《孟子》，參考書則是南宋理學大師朱熹的《四書章句集注》。我們注意，有人咒罵明清兩代的科舉製把朱熹當成寶貝，實際上，是元王朝先把朱熹當成了寶貝。
朱熹是理學宗師，中國思想史中最有分量的理學在他手中定型，元政府用他的《四書章句集注》作為考生的唯一參考書，隻能說明一點，理學在元代毫不保留地四射光芒了。
從這一點而言，鄭複初能考中進士，就說明他對理學研究極深，不然他也不可能考上。劉伯溫來向鄭大師學習，主要還是學習理學。
理學到底是個什麼東西，需要我們大致了解一下：理學就是道學，在北宋的程頤手中吐蕊。當然，它也不是程頤的閉門造車，其實理學就是孔孟儒學的再發揮。理學家認為，宇宙中有一種無善無惡無所不能的“理”，他們稱為“天理”。而人人都有欲望，這就是人欲，天理人欲不兩立。必須要刻苦修煉去除人欲，回歸天理，成為聖人。修煉的渠道就是儒家所標榜的道德，忠、孝、仁、義，每一個指標都要合格。想要每個指標都合格，必須要極端嚴肅地進行修煉，通過探索外麵的萬事萬物，達到認識天理的境界。在探索萬事萬物時，必須要有恭敬的心態、一本正經的外貌。不能追趕跑跳蹦，不能大聲喧嘩，更不能嬉皮。不能心有邪念，每天要三省甚至是九省吾身，好的心思要保持，壞的就趕緊去掉。
看上去，如果真的這樣盡心盡力，那麼，理學家“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”的理想就很容易實現。但遺憾的是，中國理學家那麼多，做到這四項要求的一個都沒有。
其實問題就出在理學家這裏。大多數理學家隻做兩件事說一句話，兩件事是：一、製作道德守則的腳本；二、讓別人去演。一句話是：必須要是道德完人（修身），才能去建立事功（治國平天下）。
——注意理學家說的修身，不僅僅是思想道德，還有外表。北宋偉大人物王安石不修邊幅，程頤就鄙視王安石：你連修身都做不到，還談什麼變法。
一個人具備無懈可擊的完美道德，說起來容易，做起來實在太難。人生在世，肉體之身，為了生存，難免做幾件有悖道德的事。王安石就對理學家們提出的種種高調的道德標準提出過譏諷，說他們那些道德要求是壁上行，根本無法實現。孔子就曾說過，大德不逾閑，小德出入可也。但理學家卻說，一點小德都不能出入。最關鍵的問題是，他們的許多道德要求都是出口貨，都是讓別人來演的，自己隻是個編劇或者是導演。
我們要了解一種學說，隻需要看創建它的人就可以。程頤和他哥哥程顥曾去做客，主人用妓女招呼他們。程頤從始至終都正襟危坐，像塊大理石。而他哥哥程顥卻左摟右抱，卿卿我我。
程頤很不高興，回家後，氣咻咻地訓老哥：“你這種行為真給讀書人丟人！”
程顥打了個哈欠說：“我剛才是座中有妓女，心中也有妓女。現在，我離開了座，座中無妓女，我心中也沒有了。你恰好相反，雖然你沒有看妓女，但心中卻有，隻是假裝正經，不敢碰。我為什麼這麼說呢？因為你現在心中還有妓女。不然，你怒氣衝衝地跑來質問我幹什麼？”
程頤瞠目結舌，趕緊跑回房間反省，結果發現他老哥說得真對。
程頤後來感歎說：“我們的道德要求定得太高啦，不符合人性。”可感歎完，他又給別人提要求去了，因為這些太高的道德要求，是他寫給別人的腳本，又不需要他來演。
不過，鄭複初不是純粹的理學家，或者說，他對理學家在道德上的高標準並不那麼在意。他最在意的是理學家的思想。
自他和劉伯溫成為師徒後，他把理學思想源源不斷地傳遞給劉伯溫，劉伯溫就在他這裏沐浴著理學思想的光芒。
於是，突然有一天，鄭大師叫來劉爚說：“據說你祖上有人解救過千百號人，我以前對‘天道無常，常與善人’的說法頗有懷疑。現在我看劉基，發現這句話還是有道理的。你把你兒子領走吧，將來他必是人上之人，光大你家門庭。”
劉爚大吃一驚，認為給鄭複初的學費太少。但鄭大師急忙搖頭說：“理學宗旨，我已教給他。聖人說，想要弄懂天理人心，別人的傳授隻是啟蒙，還要靠自己。你兒子悟性很好，必能悟道。帶他走吧。我沒有可教他的了。”