李定國是個憨直人，從沒見過這種能言善辯之人，很快被馬吉翔哄得身心俱軟，墮入其彀中而不覺。由於老馬情商極高，不久就把李定國左右軍將皆哄得團團轉，交口稱讚他是好人。
一次，酒席宴間，馬吉翔對金維新等人講：“晉王功高得封，你們卻仍舊是原職。如果能讓我在皇上左右奔走，必定為諸公討得高爵。”諸人大悅，馬上勸李定國：“馬吉翔原本是朝廷舊人，應該讓他重新入朝擔任要職。如此，他歸誠殿下，日後一定會在朝中照應我們。”李定國深以為然。於是，他推薦馬吉翔入閣辦事。
永曆帝深恨馬吉翔，但又不能駁“恩公”李定國的麵子，不得已而從之。
馬吉翔否極泰來，重掌朝權。相比之下，太監龐天壽智商就低得多。李定國一入安龍，他就畏罪自殺了。
馬吉翔入閣後，一方麵挾李定國之威以要挾永曆帝，另一方麵又借永曆之寵以聳動李定國。內外大權，未滿一月，重歸馬吉翔之手。倘若十八忠臣地下有知，肯定是冤氣衝天。
以為可以與孫可望相安無事，永曆帝就派劉文秀率兵入川。既然得封蜀王，劉文秀很積極，在永曆十年春，他提兵複入蜀地。
一年時間不到，由於孫可望犯滇，李定國急忙把劉文秀招回。由此，南明就無法再對川地加以經營，聽任清軍蠶食鯨吞。
貴陽方麵，心有不甘的孫可望遏製不住怒火，蠢蠢欲動。翰林方於宣為當“開國功臣”，更是極力攛掇：“如今皇上在昆明，李定國相輔，人心漸歸。臣希望國主早正大號，封拜文武世爵，則人心自定！”於是，孫可望意誌益堅，日夜訓練兵馬，隨時準備進擊雲南。
當時，明朝的四川巡按錢邦芑被軟禁在貴陽的大興寺中，深憂國事。他通過人找到白文選，讓他為國出力。
白文選為難：“我本人絕不負朝廷，但隻身一人，絕難成事！”
錢邦芑說：“孫可望屬下的馬寶、馬進忠、馬維興三人，皆是朝廷昔日勳臣，世受國恩。孫可望如果犯闕，一定選用他們為將，到時候，他們三人一定幫忙。”聽此言，白文選心中稍安，私下與三馬相見，相約扶國。
永曆十一年（1657年，順治十四年）八月初一，孫可望於貴陽誓師發兵。他以白文選為“大總統”，以馬寶為先鋒將，合兵十四萬，直撲雲南。十八日，兵渡盤江，雲南大震。
昆明城中，王尚禮私約龔彝等人為內應。人在楚雄的王自奇本來約好要與孫可望夾擊昆明，但他先前因醉誤殺李定國營將，畏罪逃走，率兵遠達永昌，所以沒能及時策應孫可望的軍事行動。
行至距曲靖三十裏以外的交水，孫可望列三十六座大營，軍威赫赫。
昆明城中，李定國、劉文秀二人相顧失色。
劉文秀表示：“昆明城中有王尚禮等人為孫可望做內應，再遲二十天，王自奇在永昌得知消息，肯定會引兵而來。到時候，我們腹背受敵，不戰自潰。不如現在我們還有時間逃往交趾，猶可自全。”
李定國搖頭：“交趾兵也有不少，我們兵力總共才不到三萬，拖家帶口，怎能占領交趾呢？不如我們往沅江、景東方向進發，攻取土司地方安身。”
商討二日，終不能決。關鍵時刻，曲靖的孫可望手下“大總統”白文選突然率全營萬餘兵將拔營而出，決意擁戴永曆帝。他安排好自己的部隊後，先帶十餘騎出奔，直入昆明，入宮與永曆帝相見。李定國、劉文秀不知實情，聞訊大駭，連忙入宮。
白文選說：“此時我們應該迅速出兵與孫可望交戰，馬寶、馬維興等數將皆暗中與我有約，稍有疑遲，事機必露，大勢去矣！”李、劉二人猶疑，以為白文選使反間計，不敢聽信他的話。
白文選看出二人心思，大聲道：“如再遲不發，我輩死無葬身之地！如果我有一字誑騙皇上、有負國家，當死於萬箭之下！我現在先赴陣前，你們馬上整兵速進！”言畢，白文選上馬馳去。
李定國、劉文秀，此時亦無退路，隻得整兵策馬，前往交水安營。他們與孫可望士軍隻隔十裏。對方有三十六營，而李、劉二人僅三營而已。
本來，當白文選忽然叛走之時，孫可望恐人心不附，打算退兵，召諸將計議。
馬寶害怕大軍回貴州後，自己先前與白文選的密謀泄露，便挺身激勸：“白文選所領不及萬人，而我軍十倍於對方，為什麼國主您以白文選一人之故為進退，難道我輩不是人嗎？”
孫可望手下猛將張勝也拍案而起，大叫：“我一個人出馬就可活捉李定國！白文選算什麼東西，何必拿他當回事！”
這樣一來，孫可望大喜，以為軍心可用，笑說：“諸將如此，吾複何憂！”
大清早，孫可望登高，算了算李定國大營人數，知道昆明之兵盡出，就對張勝說：“你可率馬寶等人簡選七千精騎，連夜走小路去昆明城下突襲。城中有王尚禮等人接應。昆明一破，李定國一軍家屬盡在城中，定無戰心！”
張勝得令，約馬寶一同進兵。馬寶忙遣人持密信至李定國營，催促對方馬上出戰，否則張勝提前一步到昆明，大勢皆去。
這一天，是九月十八日。本來李定國約孫可望二十一日決戰，接此信，駭然大驚，忙遍召諸將，命令連夜拔寨，於十九日黎明提前總攻。
孫可望心中有底，從容應戰。