鄭成功很冷靜：“我不剃發，可保全父命；如束手歸降，父命不保！”
鄭世忠下跪痛哭：“希望大哥為保父命，剃發投降。”
鄭成功不言。其身旁官員沈佺期喝道：“藩主剃發，為令尊大人。我等剃頭，又為何人！況我等橫行海上數年，不堪羈絆。”此言此舉，皆為鄭成功事先安排。鄭世忠等人無奈，隻得大哭出營。
當然，鄭成功也未把事完全做絕。他在給父親鄭芝龍的信中，表明了自己的態度，委婉地為自己不剃發做出辯解：
……不意地方無加增，四府竟為畫餅，（清廷）欲效前賺吾父故智，不出兒平日所料。遽然剃發，三軍為之衝冠。……清朝若能信兒言，（我）則為清人，屈於吾父為孝；若不能信兒言，則為明臣，盡於吾君為忠……（清）二使未曾與兒商榷，徒以剃發二字相逼。兒一剃發，即令諸將剃發乎？即令數十萬兵皆剃發乎？即令千百萬百姓俱剃發乎？一旦忽然盡落其形，能保其不激變乎？……大抵清朝外以禮貌待吾父子，內實以奇貨居吾父……明明欲借父以挾子。一挾，則無所不挾，兒豈可挾之人乎？且吾父往見貝勒之時，已入彀中。其得全至今者，大幸也。萬一父一不幸，天也！命也！兒隻有縞素複仇，以結忠孝之局耳！
在這封信中，鄭成功向清朝攤明了自己的底牌。而他給其兄弟鄭世忠的信，更明白無誤地道出了心聲：“……夫虎豹生出深山，百物懼焉。一旦入檻阱之中，搖尾乞憐者，自知其不足以製也；夫鳳凰翱翔於千仞之上，悠悠乎宇宙之間，任其縱橫而所之者，超超然脫乎世俗之外者也。兄（自指）名聞華夷久矣，用兵老矣，豈有舍鳳凰而就虎豹者哉！……”從給兄弟的信可以看出，鄭成功《莊子》讀得不錯，書信內容酣暢淋漓。
從上述種種，可以看出，鄭成功並非百分之百的明朝忠臣，實乃割據之雄。在他的血液中，由於有日本人和商人的因子，所以遵循的是利益最大化的“原則”，真乃一大忍人！
清朝兩廣總督李率泰對鄭成功的心理最能言之而中，他寫信相譏：“閣下自詡忠臣，無三省之封，即舍清而忠於明；有三省之爵，則棄明而忠於清，真可笑也！”
表麵上看，鄭成功借談判之機，獲取了不少時間和銀餉，但從南明全局上看，“鄭清議和”，貽害匪淺。
首先，張名振、張煌言率魯監國餘眾三入長江，聲勢浩大，船隊上麵高懸大明旗幟，幾次在南京江麵駛過，大振江南民心。但是，他們恰恰因兵餉不足，陸戰無力，急需支持和後援，而當時鄭成功因與清談判，對二張的進取不予支持，使得他們的長江之舉最終是雷聲大雨點小，沒有取得任何實際性進展。落寞之餘，二張悵然退回。
其次，李定國兩次率軍入廣東，千方百計爭取鄭成功軍隊的響應，準備共襄複明大業。鄭成功均是書麵答應，虛與委蛇，從未真正派出隊伍打擊清軍，他既不派出軍隊對清軍予以牽製，也沒有登陸與清軍實戰，致使李定國在肇慶和新會兩次大敗。
鄭成功背信棄義，從來隻是口頭上表示與李定國會師兩廣，實際上他心中隻考慮本人及鄭氏家族的利益。為了作和談姿態給清朝看，鄭成功不僅軟禁李定國使者，又拒不出兵增援李定國，使得對方孤掌難鳴，功敗垂成。這樣一來，李定國收複兩廣、攻取江南的戰略計劃落空。最後，李定國隻得改變方針，提軍往安龍“搭救”永曆帝。南明複國之希望，全然成空。
所以，跋扈稱雄圖割據，鄭成功確實是個厲害高手。但言及忠勇仁義報國家，他與李定國相差甚遠。
“鄭清議和”破裂，鄭芝龍的日子就所剩無多了。很快就有清廷禦史龔鼎孳彈劾他：“子於海上用兵，父在京城高枕無憂……將為肘腋之患。”這位龔爺是李自成入京後投降的前明大臣。當時，有人問他為什麼不自殺殉國，他說：“我想死，但小妾不肯讓我死。”他的小妾也很有名，乃名妓顧橫波。多名漢人降官爭先恐後獻計上疏，要順治皇帝對鄭芝龍一家滅族處理。
拖到順治十四年，家人尹大器告發鄭芝龍密謀不法。清朝廷議，決定要把鄭芝龍和他在京的四個兒子與其弟鄭芝豹一並殺掉。
順治帝“開恩”，批旨表示要“從寬”處理，於是清廷把鄭氏一家流放於寧古塔。但是，順治帝不放心，下旨要地方軍隊對鄭芝龍等人“加鐵鏈三條，手足杻鐐”，嚴加看管，以免被鄭成功派人救走。