孛羅見硬的不行，就想在交談中以氣勢壓倒文天祥。他哈哈一笑，自忖儒學、曆史功底不薄，便語帶譏諷地問：“汝謂有興有廢，且問盤古帝王至今日，幾帝幾王？一一為我言之。”
文天祥輕蔑一笑，不屑回答這種小兒科問題。“一部十七史，從何處說起？吾今日非應博學宏詞、神童科，何暇泛論。”
孛羅：“汝不肯說興廢事，且道自古以來，有以宗廟、土地與人而複逃者乎？”
文天祥正色答道：“奉國與人，是賣國之臣也。賣國者有所利而為之，必不去。去之者必不賣國。吾先前辭宰相不拜，奉使軍前（指入伯顏元營議和），不久即被拘執。後有賊臣獻國，國亡，吾當死，所以不即死者，以度宗皇帝二子在浙東及老母在廣之故耳。”
孛羅聽文天祥說到二王，覺得終於抓到了話柄，忙問：“棄德祐嗣君（投降的宋恭帝）而立二王，此舉是忠臣所為嗎？”
文天祥義正詞嚴：“當此之時，社稷為重，君為輕。吾別立新君，乃出於宗廟、社稷之大計。昔日晉朝，從懷、湣二帝（被匈奴俘掠的二帝）北去者非忠臣，從元帝（逃亡江南建立東晉的司馬睿）者為忠臣。而我大宋，從徽、欽二帝北去者非忠臣，從高宗皇帝者為忠臣。”
此語，有理有節，一時間孛羅語塞。
低頭思慮半天，孛羅忽然開言指斥：“晉元帝、宋高宗皆有所受命（二帝都有被掠走皇帝的口詔或筆詔令其繼位），二王繼位非正，無所受命，所以可稱是篡位之舉。”
文天祥：“景炎（指趙昰）皇帝乃度宗長子，德祐（宋恭帝）親兄，不可謂不正。且登基於德祐去位（指其降元）之後，不可謂篡位。陳丞相（陳宜中）當時以太皇太後之命奉二王出宮，不可謂無所受命。”
孛羅等人一時無辭，隻能支支吾吾，指斥文天祥立二王是非法之舉。
當時的情形很是可笑，元丞相孛羅率一幫蒙、漢及諸族元臣，你一言，我一語，又是蒙語又是漢話，指斥駁責半天，繞來繞去也找不出說服文天祥的理由，隻能在二王“無所受命”這一問題上強辯。
文天祥心平氣和，正氣在胸，自然出口成章：“天與之，人歸之，雖無傳位授統之命，眾臣推擁戴立，有何不可！”
孛羅見文天祥依舊口硬，大怒而起，斥道：“爾立二王，竟成何功？”
文天祥聞言，悲愴淚湧，說：“立君以存社稷，存一日則盡一日臣子之責，何言成功！”
孛羅得意：“既知其不可，又何必為之？”
文天祥淚下沾襟：“譬如父母有疾，雖不可療治，但無不下藥醫治之理。吾已盡心盡力，國亡，乃天命也。今日我文天祥至此，有死而已，何必多言！”
一席話，噎得元丞相孛羅直翻白眼倒咽氣，直欲殺之。可是，殺文天祥這麼高級別的人物，孛羅還真沒這種權限。
忽必烈及其大臣皆不主張殺文天祥。特別是張弘範，人病得馬上要蹬腿兒，還不忘上表要求忽必烈不要殺文天祥。此位蒙古鷹犬，在成全文天祥千秋萬世英名方麵，不乏讓人嘉許稱道之處。
孛羅本來想爭個大臉挫文天祥的銳氣，結果悻悻而歸。殺之不能，隻得把文天祥關進條件更加惡劣的牢獄之中。
其間，宋朝數位宰執級降臣，包括同為狀元宰相的留夢炎，皆入獄中勸降。文天祥或譏，或諷，或罵，這些小人無不灰溜溜地羞慚而去。
萬般無奈之下，忽必烈甚至派被俘的宋恭帝親自勸降。
見小皇帝來，文天祥聳然動容，起身行禮，口中連稱“聖駕請回，聖駕請回”，使得年少的宋恭帝根本沒有勸降的機會。
兩年多時間，文天祥被囚於鬥室，心誌不移，並寫《正氣歌並序》，表露了這位“三千年不兩見”的耿耿忠臣的拳拳報國忠心：
餘囚北庭，坐一土室，室廣八尺，深可四尋，單扉低小，白間短窄，汙下而幽暗。當此夏日，諸氣萃然﹕雨潦四集，浮動床幾，時則為水氣；塗泥半朝，蒸漚曆瀾，時則為土氣；乍晴暴熱，風道四塞，時則為日氣；簷陰薪爨，助長炎虐，時則為火氣；倉腐寄頓，陳陳逼人，時則為米氣；駢肩雜遝，腥臊汗垢，時則為人氣；或圊溷、或毀屍、或腐鼠，惡氣雜出，時則為穢氣。疊是數氣，當之者鮮不為厲。而予以孱弱，俯仰其間，於茲二年矣，幸而無恙，是殆有養致然爾。然亦安知所養何哉？孟子曰：“吾善養吾浩然之氣。”彼氣有七，吾氣有一，以一敵七，吾何患焉！況浩然者，乃天地之正氣也，作正氣歌一首。
天地有正氣，雜然賦流形。下則為河嶽，上則為日星。於人曰浩然，沛乎塞蒼冥。皇路當清夷，含和吐明庭。時窮節乃見，一一垂丹青。在齊太史簡，在晉董狐筆。在秦張良椎，在漢蘇武節。為嚴將軍頭，為嵇侍中血。為張睢陽齒，為顏常山舌。或為遼東帽，清操厲冰雪。或為出師表，鬼神泣壯烈。或為渡江楫，慷慨吞胡羯。或為擊賊笏，逆豎頭破裂。是氣所磅礴，凜烈萬古存。當其貫日月，生死安足論。地維賴以立，天柱賴以尊。三綱實係命，道義為之根。嗟予遘陽九，隸也實不力。楚囚纓其冠，傳車送窮北。鼎鑊甘如飴，求之不可得。陰房闐鬼火，春院（裏必外門）天黑。牛驥同一皂，雞棲鳳凰食。一朝蒙霧露，分作溝中瘠。如此再寒暑，百沴自辟易。嗟哉沮洳場，為我安樂國。豈有他繆巧，陰陽不能賊。顧此耿耿在，仰視浮雲白。悠悠我心悲，蒼天曷有極。哲人日已遠，典刑在夙昔。風簷展書讀，古道照顏色。