臨安府,大昭王朝陪都。都城邊上，鑲一明珠，即為西湖。九月西湖，岸堤垂柳徐徐，碧水彩舫悠悠，文人雅客素來如織，這日卻沒了影跡。
進得城來，卻是一派喜氣。但凡大戶人家，皆是張燈結彩，就是破落戶兒也貼了紅紙，商戶門前更是點綴一新。
“常掌櫃的，看這景致，是不是要過年？”新來的夥計憋了好久，壯著膽子想要打個趣兒。
城南貿易行掌櫃常滄瀾，身巨臂長，虎麵僨張，卻作一身文人打扮，入了這買賣行當。一手算盤打得精明，十年間在城南也打出了一塊招牌。
“你個狗日的常春，塊頭大，腦子小，八月哪來的過年？我看你是想你娘了！”
人真不能貌相，這一身文人行頭的掌櫃，張嘴卻是火爆，不比城門的軍爺差了幾分。夥計常春想著，也隻是囁嚅了一聲，“我就是想我娘了。”
話音沒落，就見一腳飛來，結實地踢在腚上。小子倒也一副好身骨，吭也沒吭，撒腿鳥飛，堪堪躲過第二腳。
鼻子哼了一聲，常滄瀾也沒追將上去，隻是心裏一歎，帥爺不在，這孩子怕是浪費了。俄爾又是一歎，狗日的秋闈放榜，不信那些文人救得了這偏安朝廷。一腳出去，踢在木墩座位，厚實的木墩滾落好遠，他也隻是疼得微一皺眉。
三年一度秋闈日，倒叫這些大昭王朝的秀才們等得太久了，若非這十年間兵事無常，宮廷無端，科舉停歇，這裏怕是有很多舉人了，若是次年的春闈，就是進士老爺也有好幾茬了。
“出來了，出來了”，偌大的貢院廣場，給擠得滿滿當當，待看到身著赤衣官服的三位大員，綴著一群各色官服的官員魚貫而出，人群爆發出一陣騷動。
大昭王朝有矩，官服分七色，赤橙綠青藍紫黑，依次從一品到七品。今日三位赤色大員同出，朝廷對此次秋闈也是格外看重，大昭王朝中興由此而始？
果不出然，眼尖的學子早已將其分辨清楚。居中老者，白須皓首，目慈眉祥，赫然是當朝秦如茂相爺。左立者大家更是熟悉，非國子監賈儒大人莫屬。天下士子，凡經考試門者，無不是國子監門下。當世重文輕武，國子監也水漲船高，權高位重。右立者，識者少，乃是理藩院尚書曹仁德曹大人。
“那居右者是何人？怎麼看著甚是麵生？”人群中有不解者問。
“那啊，乃是理藩院尚書曹仁德曹大人。“人群中馬上有好為人師者應之。偏這人油頭滑麵，手執紙扇，作雅士般為眾人解答。眾人識得這是臨安府尹之子吳是非，遂上前打聽。
吳是非故作高深環視一周，做神秘狀耳語一番，“慘了，慘了，你們連馳騁長江，率軍斬殺胡虜萬數的曹大帥也不知道，小心你們的項上人頭。”接著哢嚓一聲做了一個殺頭動作，眾人感到脖子一涼，隻覺是自己身首異處。
吳是非不禁哈哈一笑，“不過大家也無需擔心，曹大帥今已卸甲，出任理藩院尚書也已數年，手裏沒刀沒兵的，就一糟老頭子，大家懼他作甚?”
眾人也覺好笑，看那曹仁德，一臉滄桑，老態龍鍾，間或咳嗽不止，怕是時日不多了，又有什麼可懼之處？
“隻是這理藩院來此作甚？理藩院不是跟番邦打交道麼？”人群中有不解。
吳是非又是一陣賣弄，“這你就有所不知，那高麗國，東瀛扶桑羨我中原文化，南洋蘇丹、暹羅也有子弟入試，理藩院也要接待一番，以昭顯我堂堂中原王朝禮儀之邦，也叫這般番邦之國傳播我中原文化。”
這番賣弄，眾人皆點頭稱是，吳是非好不得意。隻是人群中一中年文士嗤之以鼻，“堂堂中原今何在，不是在那胡虜之手，二帝猶在胡虜之手。中原文化若這般強大，又豈能讓二帝落入胡虜之手，又何必失地失城，又何必歲絹歲幣，又何必尊胡帝為父。我看這“兒”文化，倒值得發揚光大。”末了,還把一個兒字拉得特長。
眾人見他如此無趣，又駭人聽聞，紛紛退避三尺，那中年文人隻是盯著台上居中秦如茂，見左右甲士整飭，半餉無語，黯然離去。
說話間，台上已介紹完畢。三位大人往台上一坐，不消吩咐，台下已鴉雀無聲。一著綠袍官員環視一圈，停下來朝宮城方向做長躬，又朝台下作了個揖，“承聖上之命，今科秋闈現今發布，有請三位大人為我們揭曉。”