朱元璋出生時，大姐已經嫁給了王七一，二人結婚後不久，便相繼而亡了。大哥好歹娶上了一房媳婦，但老二老三卻難成家，沒房沒吃也沒有錢娶媳婦。被逼無奈之下，兄弟倆隻好都入贅給人家做了養老女婿。後來，二姐嫁給了漁戶李貞。家裏大哥那邊又生了兩個侄兒，是個七口之家，生活也非常艱難。
轉眼之間，小元璋就度過了16個春秋。他雖然出生於赤貧之家，但是也自有窮人家孩子的嬌慣和滿足，乖巧伶俐的小元璋，從父母那裏得到了很多的關愛。父母還把他送到了劉家辦的蒙學館裏讀了兩年書，後來在為東家放牛割草期間，母親教了他一些《百家姓》《千字文》一類的書，還給他講了很多很多的故事。小元璋也是一個很懂事很疼愛父母、哥嫂的孩子，隨著他年齡的漸大，力氣也漸長了，他總是幫著父親和哥哥多幹些活，不管多苦多累他都頂得住。
至正四年的春天，也就是1344年，當開春轉暖不久時，村裏不少人都病倒了，病人都出現高熱、咳嗽以及眼底和皮膚下麵滲出血絲血點等症狀，整個東鄉籠罩在恐怖之中，像是到了世界末日一樣。在朱五四64歲時，病魔向他襲來，他是極度地虛弱，接著小元璋的母親、大哥和大侄兒都病倒了。
家裏沒有病人可吃的東西，也沒有藥，聽著父母裂人心肝的一陣陣咳喘和呻吟，小元璋在半夜裏默禱上蒼，他是淚如泉湧。4月6日，朱五四病亡。三天以後，朱五四的大兒子和長孫也病亡了。
小元璋痛不欲生，他是眼睜睜地看著親人在饑餓、病痛的掙紮中咽下最後一口氣的。但是，他隻能壓抑住悲哀，不敢放聲痛哭，因為他的母親也已垂危。他賣掉了家中所能變賣的一切，給母親買了一口吃的，並日夜守護在母親的身旁，希望不要再失去親人了。但是，他知道，留給他們母子相守的日子已經不多了。
4月22日，慈祥和善的母親握住兒子的手抱憾而逝，小元璋號啕大哭，發瘋似的撲向母親逐漸變冷的身子。從4月6日到22日，在這短短的16天裏，小元璋家裏竟然死了四口人。小元璋眼睜睜地看著自己的親人一個接著一個地死去，特別是最疼愛自己的母親也離開了人世，他簡直被驚得目瞪口呆。
小元璋望著滿屋子躺著早已僵硬並且還在發臭的屍體，想著往日裏雖然貧困卻也溫情濃濃的家，想著母親曾給他留下的半個雞蛋……小元璋哭了，他一聲接著一聲地哭號著。朱元璋小小的年紀，就已經厭倦了這個昏暗的世界，他恨不得隨母親而去。鄰居汪大娘等幾個熱心腸的人聞聲趕來，要他們盡快安排喪葬後事。
這時，骨瘦如柴的嫂子自言自語地說：“可是，哪裏有地方安葬啊？”說完，便嗚嗚地抽泣著。雖然這時朱元璋隻有17歲，但他卻是非常地精明強幹，他成了全家的主心骨。
朱元璋出生時，大姐已經嫁給了王七一，二人結婚後不久，便相繼而亡了。大哥好歹娶上了一房媳婦，但老二老三卻難成家，沒房沒吃也沒有錢娶媳婦。被逼無奈之下，兄弟倆隻好都入贅給人家做了養老女婿。後來，二姐嫁給了漁戶李貞。家裏大哥那邊又生了兩個侄兒，是個七口之家，生活也非常艱難。
轉眼之間，小元璋就度過了16個春秋。他雖然出生於赤貧之家，但是也自有窮人家孩子的嬌慣和滿足，乖巧伶俐的小元璋，從父母那裏得到了很多的關愛。父母還把他送到了劉家辦的蒙學館裏讀了兩年書，後來在為東家放牛割草期間，母親教了他一些《百家姓》《千字文》一類的書，還給他講了很多很多的故事。小元璋也是一個很懂事很疼愛父母、哥嫂的孩子，隨著他年齡的漸大，力氣也漸長了，他總是幫著父親和哥哥多幹些活，不管多苦多累他都頂得住。
至正四年的春天，也就是1344年，當開春轉暖不久時，村裏不少人都病倒了，病人都出現高熱、咳嗽以及眼底和皮膚下麵滲出血絲血點等症狀，整個東鄉籠罩在恐怖之中，像是到了世界末日一樣。在朱五四64歲時，病魔向他襲來，他是極度地虛弱，接著小元璋的母親、大哥和大侄兒都病倒了。