可是消息卻不知怎麼被泄露了出去，官兵包圍了起義軍所在地。劉福通率眾苦戰衝出了重圍，而韓山童卻不幸被捕犧牲了，他的妻子楊氏帶著小兒子韓林兒逃到了河北武安山中。從此，劉福通便成了領導大起義的實際首領，也是他率領起義的群眾組成了富有戰鬥力的軍隊，軍隊頗有威信，也深得人心。
大起義的帷幕拉開後，從汝、潁開始，並且迅速擴大。不到10天的時間，中原大地上到處都燃起了人民的怒火，滿山遍野是紅色的海洋。由此，元朝的統治地位也從根本上被動搖了。
起義軍占領了潁州、羅山、上蔡等地方，進而又占領了朱皋，這裏是有名的米倉。於是，起義軍開倉放米，深得老百姓歡迎。大起義爆發後，黃陵岡的河工們得到信號，他們憤怒地殺了監工的河官，並且頭纏紅巾與主力軍進行會合。很快，起義隊伍迅速發展壯大，並且達到了幾十萬人。他們因為頭包紅巾，高舉著鮮紅的大旗，所以被稱為紅巾軍。
紅巾軍大起義把元末的人民反抗推向了高潮，得到了人民的廣泛響應。元朝統治者立刻派遣精銳部隊進行鎮壓，但是結果卻並不理想，起義從星星之火，逐漸轉變為燎原之勢。從此以後，大起義變得一發而不可收，它敲響了元朝滅亡的喪鍾，也為朱元璋建立新王朝拓展了道路，開創了有利的契機。
接著，各個地方大起義接連發生了，徐壽輝起於蘄州，李二、彭大、趙君用起兵於徐州。各地紛紛響應，形成了滔天大勢。郭子興也是在這些揭竿而起的好漢中起來的，而朱元璋也是從這裏起家的。
郭子興祖籍山東曹州，原是定遠街頭算命先生，一張利嘴頗讓一些人信服。郭子興為人慷慨，他會用算命得來的錢財，約上幾位江湖好漢喝上幾杯，因此在定遠一帶口碑很不錯。這時，郭子興已經從迅猛發展的義軍中看到了自己的出路，因此，他暗暗地與紅巾軍進行聯絡。
後來，在江淮南北連天烽火中，郭子興聯合孫德崖及俞某、潘某、魯某等於至正十二年正月十一日起兵於定遠，定遠和鍾離的數萬百姓起義響應。元朝統治者派兵前來鎮壓，卻懾於紅巾軍的威猛，僅在遠隔濠州城南30裏處進行紮營，並不敢前去攻城。可是，他們卻在不斷地騷擾著各村的老百姓。百姓受驚不堪，便天天有人入城投奔義軍。元軍對百姓的暴虐越來越烈，郭子興的勢力也就變得越來越大。
2月27日，郭子興的軍隊攻下了濠州，郭子興自稱為元帥。饑餓的百姓們一旦成群結夥地拿起武器，闖進地主的宅院、富家的門樓，就會像餓虎撲食，他們的嫉妒與仇恨也會一下子迸發出來，搶掠燒殺便是不可避免的，正義與邪惡的區分也並不總是那麼的涇渭分明。
可是消息卻不知怎麼被泄露了出去，官兵包圍了起義軍所在地。劉福通率眾苦戰衝出了重圍，而韓山童卻不幸被捕犧牲了，他的妻子楊氏帶著小兒子韓林兒逃到了河北武安山中。從此，劉福通便成了領導大起義的實際首領，也是他率領起義的群眾組成了富有戰鬥力的軍隊，軍隊頗有威信，也深得人心。
大起義的帷幕拉開後，從汝、潁開始，並且迅速擴大。不到10天的時間，中原大地上到處都燃起了人民的怒火，滿山遍野是紅色的海洋。由此，元朝的統治地位也從根本上被動搖了。
起義軍占領了潁州、羅山、上蔡等地方，進而又占領了朱皋，這裏是有名的米倉。於是，起義軍開倉放米，深得老百姓歡迎。大起義爆發後，黃陵岡的河工們得到信號，他們憤怒地殺了監工的河官，並且頭纏紅巾與主力軍進行會合。很快，起義隊伍迅速發展壯大，並且達到了幾十萬人。他們因為頭包紅巾，高舉著鮮紅的大旗，所以被稱為紅巾軍。
紅巾軍大起義把元末的人民反抗推向了高潮，得到了人民的廣泛響應。元朝統治者立刻派遣精銳部隊進行鎮壓，但是結果卻並不理想，起義從星星之火，逐漸轉變為燎原之勢。從此以後，大起義變得一發而不可收，它敲響了元朝滅亡的喪鍾，也為朱元璋建立新王朝拓展了道路，開創了有利的契機。