“連淫邪之念也未曾有過麼？”趙千石又問。
陳伯茂說：“沒有，我一直清心寡欲。”
趙千石雙眉緊鎖，自言自語道：“哎，這就奇怪了。”
見多識廣的趙千石猜不透徒弟暴病的原因，陳伯茂自己更是一頭霧水。
3
太子府改成了始興王府，變得蕭條而又冷清，除了富陽公主經常光顧外，很少有人來此造訪。
富陽公主陳含馨是陳伯茂同母的姐姐，嫁給了禮部侍郎袁愷，她隔三差五來到始興王府，想方設法竭力勸慰母親和弟弟。
陳蒨不願再見到醜陋的四皇子，便以尚需靜養為由，命他不必上朝。
陳伯茂遠離朝政，也不再練武，終日宅在王府，成了個無所事事的閑人。
這天，陳伯茂去花園散心，走到金魚池旁，忽聽前麵傳來一陣“沙沙”的響聲，循聲望去，隻見不遠處有個小丫環正在低頭掃地。
聽到腳步聲，那小丫環抬起了頭。當看清陳伯茂的麵目時，小丫環驚恐地瞪圓了眼睛，隨即她尖叫一聲，捂著臉奪路而逃，那樣子仿佛撞見了可怕的厲鬼。
見此光景，陳伯茂心中不禁一凜。自從突發惡疾後，陳伯茂隻照過一回鏡子，那麵鏡子許久未曾打磨，當時他隻覺得鏡中的自己五官有些挪位，模樣很難看，但究竟難看到了何種程度，實在瞧不真切。此後，陳伯茂要婢女另找一把清晰的銅鏡，可婢女捧來的都是模模糊糊的鏡子。陳伯茂親自去找打磨好的銅鏡，尋遍了整個王府卻一無所獲。此時，望著小丫環倉皇遠遁的背影，陳伯茂疑竇頓生。聯想到最近幾月仆從們一直不敢拿正眼瞧自己，這內中的原委，他心中已猜到了八九分。
這當兒，陳伯茂瞥見了金魚池，他心念一動，當即走到池邊俯身細看。
池麵清澈如鏡，映出一張口歪眼邪、猙獰可怖的怪臉。陳伯茂驚呆了，不敢相信那竟然是自己的臉！怔了好久，一行冰冷的淚緩緩滑過他的麵頰。
打這天起，除了母親、姐姐和幾個貼身的仆從外，陳伯茂不再見任何人，妻妾們想見他一麵，也難比登天。這麼一來，原本就門可羅雀的始興王府變得更加冷清，比這種冷清更為蕭索的，是始興王悲涼的心境。
4
不久，趙千石來向陳伯茂請辭。陳伯茂知道師傅要另謀高就，便以一千兩銀子相贈，與他灑淚而別。
做夢也想不到，三天後突然傳來了趙千石暴斃的噩耗。
這位名震江湖的武林高手死在自家的書房裏，死狀極為詭異：他渾身的皮膚呈青黑色，雙目圓睜嘴巴大張，似乎臨死前看到了非常恐怖的景象。仵作驗屍後發現，趙千石身中五種劇毒，但奇怪的是，他胃裏沒有毒藥殘留，身上也未見任何傷口。很顯然，那些毒藥並非口服攝取，也不是外傷所致。那麼，死者是如何中毒的呢？
經過反複檢查，仵作在趙千石的右掌心找到了答案。
趙千石的右掌心高高腫起，此處的青黑色較身體其它部位更濃。仵作認為，那五種劇毒由掌心滲入，然後襲遍全身。然而，死者的右掌心也沒發現明顯的傷口，五種劇毒是怎麼在瞬間滲入的呢？仵作推測，殺死趙千石的是個武林高手，那人與趙千石對了一掌，用一種神秘的方法或力量將劇毒注入他體內，致使其暴斃。
建康府的衙役盤問了趙千石的夫人，得知家中財物分毫不少，這說明殺人的動機並非劫財。
據趙夫人回憶：昨晚二更左右，書房裏突然傳出一聲淒厲的狂吼，隨後聲息全無，等她舉著燭台走進書房時，發現丈夫已經氣絕身亡。
衙役們認為趙千石死於仇殺，但查了許久一直沒查到凶手。
得知上述案情後，陳伯茂驚得目瞪口呆，他實在想不明白，趙師傅是當今一流的武林高手，倉促間有誰能一掌將他擊斃？至於凶犯為何要對趙師傅痛下毒手，那更是匪夷所思。
陳伯茂的驚訝並非空穴來風。趙千石為人謙和處事謹慎，雖是江湖中人，卻並無仇家。何況這些年他一直住在建康，遠離江湖，靠教太子習武謀生。趙千石的猝然遇害，成了難以破解之迷。