鄭老一臉愁苦蹲守在黃牛身邊不停撫摸著牛身，焦急地查看著黃牛的動靜。這頭黃牛是鄭老前年花二十兩銀子從集市上買回來的，花光他多年的積蓄，還向魏忠借了十兩銀子，好在前不久用縣衙討回的柴銀剛把債還完。人常說，耕牛是莊戶人家的半壁江山，換言之，這頭黃牛簡直就是全家人的命根子。
“爹，王叔，好好的牛怎麼又病了？”鄭興走進牛屋著急地問道。
“看樣子，這牛是病得不輕，看來還得再請周大夫過來瞧瞧。”德隆老漢觀察了半天，一臉無奈地說道。
鄭媽從廚間將溫熱的藥湯端來，十分揪心地說道：“他爹，這是昨天給牛治病服過帶回來的那服湯藥，剛才我溫熱了，喂下去看牛的病會不會減輕些？”
此時，卻見黃牛的肚子鼓得越來越大，四肢僵直，直挺挺地躺在地上，難受得四蹄在地上一登一登，口鼻中發出一聲聲痛苦的哀鳴。鄭老看著黃牛很痛苦的樣子，十分痛心地說：“周大夫說那是發瀉的藥，黃牛突然病成這樣，我看怕是服什麼都挺不過這一關了。”說著，眼睛已是濕濕的，鄭興忙安慰道：“爹您別急，我看怕是牛肚裏積了食，肚子鼓得難受，把這服發瀉藥灌下去，說不定很快就會好起來的。”
鄭老搖了搖頭，沒有搭茬，看著自己心愛的黃牛呆呆地怔在那裏。
“也許興兒說得對，把這服藥灌下去看看！”鄭媽說著，將手中端著的藥罐和勺子遞給鄭興。鄭興接過母親遞來的藥湯和勺子，一條胳臂緊摟著牛脖，一手扳起低垂的牛頭，鄭老扒開緊閉的牛嘴，兩人將藥湯一勺一勺灌了下去。黃牛不主動下咽，鄭興就用力把牛頭朝後扳著仰起，好讓藥湯易於流入牛的胃中。全部藥湯灌下，鄭興已是累得大汗淋漓，可半個時辰過去了，依然不見牛的病情好轉，鄭老看著目光呆滯依然呻吟不絕的老黃牛，滿眼噙著淚花歎道：“藥湯灌下都半個多時辰了，黃牛怎麼連一點好轉的跡象都沒有？看來，上蒼是成心在和咱家過不去哩！”
鄭媽眼中閃著淚花，兩手裹在腰間圍著的灶裙裏站在一邊，望著躺在那裏已是一動不動的黃牛，說道：“這頭黃牛若真有個三長兩短，咱家的日子可怎麼過呀？”鄭興忙安慰道：“爹，娘，你們別急，兒子立刻去請周大夫來給牛瞧病，周大夫一定會有辦法的。”說完，便起身朝外麵去了。
兒子鄭興去請周大夫走後，鄭媽見老伴還在黃牛身邊守著，腦筋轉了一下彎，突然就想到要求神拜佛，便不聲不響進屋拿了香火出來，在院壁供著的佛龕前跪下，燃上香火，虔誠地向神靈祈禱起來。她雙眼緊閉，口中念念有詞，祈禱老天爺保佑黃牛安然無恙，平安躲過這一劫，說這黃牛是他們一家的命根子，懇求老天爺讓她家黃牛的病盡快好起來。佛龕裏燭光搖曳，青煙繚繞，鄭媽臉上不由淌下兩行淚來。
也許是一種巧合，這時黃牛竟突然發出一聲極其悲涼慘痛的長聲吼叫，聲音低沉而遲緩，讓人聽得鑽心入肺般地難受。鄭媽聞聽，急忙從神位前起來，折身回到黃牛身邊。
鄭老默默地守候在自己心愛的黃牛身旁，眼睜睜地看著它。他想到黃牛昔日的剛健強壯，而此時卻在哀痛中向他投來求助的目光，自己卻一籌莫展，不禁傷心掉起淚來，悲傷地顧自道：“世事怎麼會這樣不公？別的咱占不住，連一頭養活一家人的黃牛，老天爺也不讓咱養著了！”
鄭興去請周大夫，剛走過中街拐出巷道，就見來喜一晃一晃從村塾古廟土坡走下追了過來。來喜一麵疾步行走，一麵道：“鄭秀才，你往哪裏去？我有話要跟你說！”
鄭興停下腳步，他告訴來喜，他家的黃牛病重，要到船頭村請大夫去。來喜歎口氣，埋怨道：“我剛從唐老先生那兒出來，見紫薇臥床不起，病得厲害，你快去瞧瞧吧！連輕重都分不出來，人都病成那樣了，還去請什麼牛大夫！”
“你說什麼？”鄭興聞言一怔，吃驚地問道，“紫薇得的是什麼病？”
來喜想了想道：“什麼病我倒沒看出來，我隻是見她在床上病歪歪躺著。”想了想，就又把話拐了彎，“不過我倒覺得那模樣恐怕不像是有什麼真病！”
鄭興見來喜好像在有意隱瞞著什麼，進而問道：“來喜哥，說話含含糊糊的，一會兒說臥床不起病得厲害，一會兒又說不像是有什麼真病，到底怎麼回事？”
“那……那我就實話告訴你吧！”來喜說著，卻又遲疑起來，半晌才道，“我看她麵色焦黃，萎靡不振，好像是精神上……”
“來喜哥，你……”鄭興有些生氣，一頓腳急道，“要你顯痛快的時候，你倒半天放不出個響屁來了，紫薇她到底怎麼回事？”