陸子淵知道陸亦軒的心思，便向陸炳提出讓陸亦軒到孝陵衛的陽明院做生員。
孝陵衛的軍士一般都是世襲，為了培養子弟，孝陵衛內設立書院一座，名為陽明院。陽明院每六年招收一屆，軍士之子凡願意加入孝陵衛，年滿八至十六歲的，均可以來此學習。六年中，每年一次年考，受訓屆滿，再有一次大考，凡曆經挑選不受淘汰者，便由山長根據各自的表現和特點，分配到各所。山長就是陽明院的院長，由一名千戶兼任，
本屆山長是執掌屍魅的誇巴永吉。
陸炳對自己的大哥非常敬重，但在陸亦軒這件事情上，他卻並不同意大哥的意見。陸亦軒九歲時便有一次機會來陽明院，但被陸炳硬生生阻止了。陸亦軒尋死覓活，這六年來，不再讀四書五經，拒絕參加院試，隻是關起門來研習陰陽書籍。陸炳軟硬兼施，卻怎奈陸亦軒鐵了心腸，又加上陸子淵不斷修書相勸，陸炳隻好在兒子十五歲的時候，把他送上了去孝陵衛的馬車。
陸子淵輕撫著不是兒子勝似兒子的陸亦軒，慈愛地掃視著其他的孩子。這幫孩子雖年齡不同，高低有別，但大都衣著講究、儀容齊整。唯有一個瘦小的家夥，帶著一個皺巴巴的帽子，衣服也不太合身，臉上還拖著兩管青色的鼻涕。發現對麵的大叔在看自己，他有些不好意思，趕緊用衣袖胡亂地在鼻子下麵蹭了蹭，反倒把自己糊成了一個小花臉。
陸子淵不禁想笑，但他突然注意到這個孩子背後背著一根長長的東西，用黑布緊緊地裹著，看不出來是什麼物事，於是心念一動，問道：
“你母親可是郭山雲？”
那孩子仰頭答道：“正是。”
又抬手蹭了蹭鼻子，反問：“足下是？”
三個大人沒料到他居然如此不懼生人，還有板有眼地反問起指揮使大人的身份，片刻驚訝後，都笑了起來。陸子淵走上前去，憐愛地摸摸他的頭，突然鼻頭有些酸，說：“唔，唔，好孩子。”
然後轉頭對誇巴永吉說：“好了，很晚了，帶孩子們去休息吧。”
又說：“沈煉，你跟我來。”
眾人離開下馬坊，消失在黑暗中。
一路上，黑咕隆咚，孩子們緊跟在誇巴永吉後麵，感覺走了好久，
才到得一個院子裏。
分寢房的時候，陸亦軒對這個拖鼻涕的小子非常不滿。寢房為兩人一間，十三個孩子中，必有一個可以用上單間。論年齡，自己為老大，
理當住上單間，但誇巴千戶不知為什麼把單間給了那個拖鼻涕的邋遢小子，卻讓自己跟一個叫牛德皋的住在一起。這個牛德皋，一張四方臉，
雖然生得高高壯壯，但看起來頗不聰明。
陸亦軒本想找誇巴永吉理論，但看天色實在太晚，加之路途勞頓，
決定等明日再說。牛德皋倒是精力旺盛，對這個新地方滿是好奇和興奮，還想找陸亦軒攀談兩句，但陸亦軒一口吹滅油燈，房間一片黑暗，
隻好也鑽進被窩，蒙頭睡去。
不知睡了多久，陸亦軒被尿憋醒。想起誇巴永吉走時交代他們不得在院子裏隨處便溺，需到東北角廁所去，便起身披衣下床，拿火鐮引著油燈，捧著走出門去。偌大的一個院子空空曠曠，加之居於野外，周圍靜得連一絲聲音都沒有。陸亦軒在喧鬧的京城住慣了，覺得這裏的氣氛很是新奇。他一路好奇地查看著，斜穿過院子，繞過一個大房子的邊角，見到不遠處的廁所。廁所倚院牆而建，前麵是一小塊空地，不知被誰種上了青菜。陸亦軒突然發現，在菜地接著院牆的地方有一個黑乎乎的東西靠在那裏。他好奇地走上前，把手裏的油燈湊上去……媽也！一泡騷尿差點沒尿褲子裏，這黑家夥居然是一口直立在那的棺材！
陸亦軒雖喜看陰陽鬼事，但實則膽子甚小。平日裏讀誌怪筆記，也感到十分害怕，卻又想追求個刺激。越害怕越刺激，越刺激越想看。見到這口棺材，平日裏讀的那些鬼怪全湧進了腦子裏，他突然覺得周圍的氣氛陰森可怖起來。
陸亦軒不敢再看，扭頭跑入廁所，哆嗦著解開褲子。偏偏路上口渴，睡前飲了不少水，這一泡尿仿佛尿了一個時辰還沒尿完。待到終於尿盡，他把褲子一兜，捂住油燈，低著頭三步並兩步地往院子那邊跑去。