陸亦軒躡手躡腳地走了過去，發現牛德皋正扒著窗縫往裏偷窺，
他心想這小子半夜不學好，剛想猛拍其後背嚇他一嚇，卻突然發現牛德皋臉色煞白，便換用手指輕輕捅了他腰眼一下。牛德皋猛地回頭，差點叫出聲來，渾身不住地抖動，見是陸亦軒，稍微定了點神。他右手捂著自己的嘴，左手朝窗子猛指。陸亦軒看他這副尊容，不覺好笑，順他手指，也趴到窗縫上往裏看。
這一看不當緊，陸亦軒差點兒坐到地上，心想這牛德皋也忒膽大，
居然看了半天。他強忍心中恐懼，拉起牛德皋，小碎著步子蹭回了房間，這一路雖才經過幾間客房，陸亦軒卻覺得走了幾個時辰。
陸亦軒看到那房內滿滿一桌酒菜旁坐著一個無頭人。不，說他無頭，卻又有頭。他那頭顱倒掛在胸前，臉貼著胸口，頭顱和脖頸之間僅有一點皮肉相連。最為可怖的是，這怪物左手端著一盤菜，右手提著一壺酒，在往脖子的斷口處傾倒酒菜。
兩人在房間裏呼吸吐納良久，方才鎮住撲撲亂跳的心髒。牛德皋說，他因為吃得撐了，翻來覆去睡不著覺，於是出院子裏轉轉，結果見到兩個小二在往西頭的一間客房端酒菜，便覺好奇，想看看誰夜裏還在客房吃酒。他趁小二上菜完畢，悄悄靠到窗前，見房內僅一名中年男子，麵容精瘦，衣裝說不出的怪異。那男子看酒菜備齊，便把房門拴住，回到桌前，起初還是小口吞咽，小杯喝酒，誰知沒過多久，便突然掀開頸上頭顱，將整盤的菜色往脖子裏灌。牛德皋萬分恐懼，但又好像被一股魔力吸引，雙腳動彈不得，直到陸亦軒來將他拉走。
陸亦軒和牛德皋回過神來，跑到隔壁，敲門喚醒嚴錫爵。司馬隆非常不滿，正欲埋怨，嚴錫爵擺手止住他。兩人把所見一說，嚴錫爵也覺得詫異，聽描述，這應該隻是個斷頭小鬼，但它居然敢大搖大擺地現形出來，還住店吃喝，倒是十分罕見。
正說話間，突聽西頭房門一響，眾人趕緊吹滅油燈，點破窗紙，向外張望。借著月光，隻見那怪物已恢複尋常人的模樣，頭戴長方帽，身背一個烏皮大口袋。
看著這人的背影，嚴錫爵更糊塗了：不對啊，這不是勾魂使嗎？
4所謂勾魂使，尋常人都以為是勾走活人魂魄的陰差，因此曆代筆記小說中均詬病勾魂使，認為它是製造死亡的罪魁禍首。其實人生死有命，勾魂使並不能勾活人魂魄，隻是負責將人死之後的鬼魂帶走，引這些新鬼去豐都鬼城轉世投胎而已。勾魂使乃豐都大帝屬下最低級的鬼卒，一般選擇生前忠良之鬼擔任，其行使職責也是天地倫常，人鬼皆不得幹涉，就是孝陵衛也不得阻撓。
但眼前這個勾魂使著實有些怪異，通常斷頭鬼都是犯了刑律而斬首的罪犯，怎麼會選它擔當此任？
眼見這勾魂使走過院子，穿入牆中。嚴錫爵趕緊吩咐大家帶上桃木劍、烏眼水，跟他一起去看個究竟。
陸亦軒忙跑去喊了郭丹鶴，回房從包袱裏摸了一把符籙揣在懷裏，
提起桃木劍，出了門。見大家已到院中，便跟上嚴錫爵，翻過牆頭，甩開大步向黑夜中奔去。
一出院子，勾魂使便遁了鬼形，人眼已無法看到。嚴錫爵念咒開了天目，其他人也服了一口自帶的烏鴉眼珠水。隻看見前方影影綽綽一個鬼影，快步向東。嚴錫爵不敢過分貼近，怕陸亦軒等人尚不會隱藏陽氣，被那勾魂使察覺。
約摸半個時辰，他停下腳步，示意大家跟他一起躲到一個土坡後麵。眾人遠遠望去，隻見那勾魂使從大門處穿入一戶人家。這人家門前掛一雙大燈籠，燈籠上麵寫著大大的“華”字。再看其門樓高聳，院落龐大，房頂均為懸山頂。按明製，非品官之住宅不得使用懸山頂或硬山頂。無名小鎮裏有這麼一個大戶人家，想必定是個華姓官員的祖宅。
過了半個時辰，這勾魂使又從原路穿了出來，向嚴錫爵他們藏身的方向跑了一段，然後躍上一棵枯樹，斜躺在樹杈上歇息起來，似乎在等待著什麼。
嚴錫爵壓低聲音，吩咐大家到：“走，咱們先去試試這鬼物的成色。”說罷率先從土坡後躍了出來，眾人也緊隨其後，奔到枯樹下麵。