誇巴永吉迎著陸子淵詢問的目光，說：“本屆生員的靈根法器，居然有四人的藏在青溪。”
陸子淵也笑了。笑罷，他掃視了一圈，開始申明此次考試的要求。
原來每位術士，命中必有一個和自己的靈根結合緊密的法器，尋找這一法器，是成為合格術士的先決條件。靈根法器不一定是術士的唯一法器，甚至不一定是術士的主要法器，但卻是貼身之法器，如同身體發膚一般，同屬上天賜予。以前之術士，尋找這一法器需要依靠機緣和運氣，而後有一高人，製出“靈根符”，法門中人隻需將自己的鮮血三滴滴在符上，便能看到自己靈根法器的所在之處。
此次年考目的有二，一是大家修習將滿一年，應該也需要獲得自己的靈根法器；二是一路尋找法器難免會遇上艱難險阻，恰是考察生員的大好機會。
陸亦軒燒出的“揚州青，到鬼營”意指他的靈根法器就在揚州府青溪鬼市，跟他燒出一樣結果的還有郭丹鶴、牛德皋、司馬隆。按誇巴永吉的話說，他們的法器恐怕都在五道將軍的藏品之中。他們這四人由嚴錫爵負責帶領。嚴錫爵本就是“鬼行”的校尉，跟鬼市有過交道。
丁猴兒燒出的北邙在河南府，自東漢城陽王祉葬於北邙後，北邙遂成三侯公卿的葬地。還有三人燒出的地方分別在汝寧府、彰德府和大名府，都在北邊。四人由誇巴永吉親自帶領。
還有兩人往西，在辰州府一帶，由唐樹聲帶領。
蕭遜則帶領三個向南的。
陸子淵給大家一天時間準備，又給每人發了一柄桃木劍，若幹朱砂和黃紙符。
陸亦軒看下來，就屬自己要去的地方離大營最近，不免有些失望，
加之還要與司馬隆同行，覺得十分喪氣；但回到寢房，見到牛德皋興奮的臉，又想起路上還有郭丹鶴一起，又高興起來。他把包袱收拾停當，
和牛德皋念了淨口咒和淨身咒後，便畫起各種已學會的符籙，以備路上使用。
郭丹鶴的滅靈鐧那時被陸子淵收去暫存，這次她想把滅靈鐧一起帶著，陸子淵未答允。郭丹鶴不免有些情緒，什麼也未準備，便躺倒在床上。
司馬隆又摸去找嚴錫爵了，他想打聽一下嚴經長的計劃。
寢房裏一片嘈雜，有收拾包裹的，有交談計劃的，有來回奔忙請別人幫忙做符的。大家均未想到還能出門遊曆，都非常興奮，雖然手裏忙個不停，心中則隻盼明日來臨。
3翌日，晴，孝陵衛大營門。
眾人別過指揮使大人和眾千戶，各自分頭踏上路程。
平常有些邋遢的嚴錫爵，這次也是裝束一新，背上一把繡春刀，
腰間一對判官筆。這判官筆是嚴錫爵的靈根法器。尋常判官筆都是镔鐵打製，而嚴錫爵的這對卻是桃木所造，比普通判官筆要長，外表磨得油光，一看便知其經年曆久。
其他四人皆佩包袱和桃木劍，唯司馬隆手中多了個酒葫蘆。他爹知嚴錫爵喜好喝酒，但因平日營中軍規甚嚴不敢多飲，因此這次特地弄了一葫蘆禦賜的“太禧白”，囑司馬隆帶上，好讓嚴經長解饞。司馬隆發現陸亦軒在注意他的葫蘆，不免有些得意，故意在手中晃了兩晃，陸亦軒趕緊投以不屑的目光。牛德皋太久未出門，見到什麼都覺新鮮，郭丹鶴也受其影響，一路順著他的指點到處亂看，把昨日的鬱悶拋之腦後。
天擦黑時，幾人到得一個鎮子，除晌午在路邊茶鋪打過尖外，大家一天幾乎未停腳步。除嚴錫爵還氣定神閑外，其他人皆已又累又餓，尋家飯館，一頭紮了進去。
這飯館雖名為天海樓，但樓上樓下合起來不過十來張桌子，不過好歹後院還有住宿。
嚴錫爵挑了張二樓臨街的桌子，讓店家有什麼肉食盡管上來，自己拽著司馬隆的酒葫蘆，看著孩子們狼吞虎咽。酒足飯飽之後，開得三間上房，郭丹鶴獨占一間，陸亦軒和牛德皋一間，司馬隆則要求和嚴錫爵同住。牛德皋吃飽喝足，又來了精神，拉住陸亦軒說了會兒話，這才各自睡去。
二更不到，陸亦軒翻身驚醒，發現屋中的油燈未滅，再看牛德皋床上空無一人，覺得怪異，便出門尋找。到得院中，環顧四周，見最西頭的客房尚有燈光，借著光亮，看見窗旁趴著一個黑影，看身形，就是牛德皋。