不過，兩書最大的區別，還在內容。簡單地說，《易傳》是一本哲學書。《易經》呢，則是占卜的書。占卜這種事，很早就有，世界各民族都有。比如西方人，就有占星術嘛！但是中國人也好，西方人也好，周人也好，殷人也好，占卜的方法，各不相同。殷人的方法是什麼呢？用甲骨。具體地說，就是把烏龜的殼，或者獸類的骨頭拿來，先在上麵鑽眼，然後放到火裏麵去燒。燒的時候，這個鑽了眼的龜甲或者獸骨，會有裂紋，還會“撲撲撲”地響，所以叫“卜”。占呢？就是察看。看什麼呢？看裂紋的走向和形狀。然後由巫師來說，哎呀，這個是凶，這個是吉；這個事情可以做，這個事情不能做。然後把這個占卜的結果，用文字刻在這個龜甲或者獸骨的裂紋旁邊，這樣的文字就叫甲骨文。這是殷人（商人）的方法。
殷人用甲骨，周人用什麼？用草，叫做“筮”（讀如世）。用來做筮法的草，叫“蓍”（讀如詩）。蓍草一共五十根，二十五根長的，二十五根短的。然後呢，隨便從當中抽出來一根放在旁邊，這叫“大衍之數五十，其用四十有九”。剩下的四十九根，任意分堆。分下來看，最後是幾根長的幾根短的，然後根據這個做解釋。
這樣一說，相信大家都清楚了——殷人用龜甲，周人用蓍草；殷人的方法是卜，周人的方法是筮。但是不管卜也好，筮也好，關鍵在於怎麼解釋。上古時候，這個解釋權，當然是屬於巫師的。問題是，巫師也不能亂解釋，不能信口雌黃，得有道理，有依據。這個依據，還得有權威性。怎樣才有權威性呢？自然是某種解釋或解釋方法，屢試不爽。因此，這些解釋和解釋方法，就得記錄在案。所以，據說夏商周三代，便都有卜筮之書。其中，夏代的叫《連山》，商代的叫《歸藏》，周代的叫《周易》。這在曆史上，就叫“三易”。
當然，這種說法，也未必可靠。因為夏代有沒有文字，還很可疑，我們且不去管它！總之，《易經》就是用來算卦的，是卜筮書。《易傳》則應該說是哲學書，而且很可能與荀子學派有關。郭沫若先生就有這個主張，李澤厚先生也說《易傳》是“整個儒家最基本和最高的哲學典籍”（《中國古代思想史論》）。算卦和哲學，不是一回事吧？所以我們在引述《周易》的時候，要分清楚是經文還是傳文。經是經，傳是傳，不能混為一談。你可以說《周易》上怎麼講，但不要輕易說引用了《易經》。比如“天行健，君子以自強不息”，就是《易傳》的話。說是《易經》上的，就不太準確，不太嚴謹。《易經》是占卜之書，怎麼會說這個話？
這就有意思了。一本算卦的書怎麼就成了我們民族智慧的結晶呢？
原來，《周易》是巫術當中有哲學，至少有哲學精神。這種哲學精神，在《易經》那裏就有了。或者說得嚴謹一點，《易經》至少是有哲學意味的。這種哲學意味，後來被發揚光大，就變成了《易傳》對《易經》的哲學解釋。而且，按照後人的解釋，這種哲學意味或者哲學精神，還就體現在“周”和“易”這兩個字當中。弄明白這兩個字的奧秘，我們也許就能走進《周易》這座“金字塔”。
不過，兩書最大的區別，還在內容。簡單地說，《易傳》是一本哲學書。《易經》呢，則是占卜的書。占卜這種事，很早就有，世界各民族都有。比如西方人，就有占星術嘛！但是中國人也好，西方人也好，周人也好，殷人也好，占卜的方法，各不相同。殷人的方法是什麼呢？用甲骨。具體地說，就是把烏龜的殼，或者獸類的骨頭拿來，先在上麵鑽眼，然後放到火裏麵去燒。燒的時候，這個鑽了眼的龜甲或者獸骨，會有裂紋，還會“撲撲撲”地響，所以叫“卜”。占呢？就是察看。看什麼呢？看裂紋的走向和形狀。然後由巫師來說，哎呀，這個是凶，這個是吉；這個事情可以做，這個事情不能做。然後把這個占卜的結果，用文字刻在這個龜甲或者獸骨的裂紋旁邊，這樣的文字就叫甲骨文。這是殷人（商人）的方法。