寧我負天下人，而勿讓天下人負我。
暴虐之下的永乾帝在滿朝功勳官宦，後宮妃嬪子嗣麵前口齒含糊的下旨，要即刻處死冷宮中的皇後和二皇子府的莊周，並誅連皇後母族嚴氏全家三百餘口。一旨令下，血雨腥風。
最終還是大皇子莊麟仁德寬厚，不忍見天家父子手足相殘，苦苦跪求永乾帝收回成命。最終隻是皇後被廢，發配冷宮，二皇子莊周貶為庶人，終生囚禁京都二皇子府。當然皇後母族嚴氏一脈就沒有這麼好運了，雖然除首惡之外的偏房遠支都保住了性命，但流放三千裏的命運依然告訴世人，屬於裙帶嚴家的輝煌，終將煙消雲散了。
消息一經傳出，朝野上下紛紛稱讚大皇子莊麟仁義之舉。就連之前因二皇子莊周的遭遇，而對大皇子莊麟產生驚懼之情的幾位年紀尚小的皇子，也都不約而同的鬆了一口氣。
塵埃落定之後，需要考慮的就是皇位繼承人的問題了。畢竟，一個中風癱瘓的皇帝，難以主持江山社稷，坤輿天下。
一時間，滿朝文武紛紛上奏，懇求陛下考慮江山安穩，社稷傳承一事。又言，皇長子麟，秉性忠厚，睿智聰穎，德才兼備，實屬堪當大任，力能扛鼎之人。
此時，老謀深算的永乾帝正直不楞登的躺在龍榻上，看似愜意的享受著宸妃的按摩。輕重適當的一雙柔荑從胳膊到大腿，一點一點的揉捏著因為長久躺在榻上而變得酸脹的肌肉，永乾帝昏黃的雙眼落在宸妃依舊華美嬌媚的麵容上，不覺感歎。歲月好像格外厚待眼前這個女人，饒是時光的雙手拂過她的臉頰，留下了絲絲痕跡，但歲月侵蝕過後的容顏卻並不顯得蒼老，反而因為時光沉澱之後，平添了幾分雍容契闊。好似曆經河水衝刷之後的鵝卵石。
變得愈加光滑，圓潤，堅硬，美好。觸手生溫。卻也遺失了最初的那份棱角分明，以及綿軟溫柔。
永乾帝輕歎一聲，世上最悲傷的事情莫過於英雄末路，美人遲暮。有了閑暇的時光，可以盡情的回憶青蔥年少，英雄歲月。方才知道自己在前進的過程中遺失了多少美好，對於當初那個曾發過誓要珍惜一生的少女，虧欠了多少。
因遭遇背叛的絕望暴戾在恣意的發泄過後變得平靜下來。理智過後的縝密思維輕而易舉的推敲出了某些鐵證如山之後的蛛絲馬跡。謀害皇帝一事，固然是皇後一脈糊塗妄為，恐怕這其中也少不了長極宮的步步緊逼，甚至放任自流。然而一切早已塵埃落定。是不依不饒的掀開前塵再興殺戮，還是睜一隻眼閉一隻眼的糊塗過去。永乾帝在經過了一係列的掙紮之後，終究開口歎道：“既然費盡心機的想要謀奪那個位子，就應該在行事最初時狠得下心來。枉你步步為營，籌謀算計到了今日。難道不怕留著朕的性命，會橫生枝節嗎？”
“還是，你真的認為，朕已經昏憒平庸到了分不清事實的地步？”
聞言，宸妃給永乾帝按摩的雙手沒有一絲一毫的停頓。再一次給永乾帝按摩過肌肉鬆弛的腳踝，宸妃轉身用玫瑰汁子泡過的清水淨了淨手，又投了一塊巾帕為永乾帝細細擦了擦臉麵，脖頸，胳膊等等……
沉默半日，宸妃輕聲說道：“臣妾終究抱著一絲幻想，相信陛下能記得當日的允諾。記得要照顧臣妾一輩子，要好生培養麟兒，讓他成為一個合格的繼承者。要為他創下一個乾坤盛世，決不讓他再次經曆陛下曾經遭受過得為難和逼迫。”
江山美人，家國天下，孰重孰輕？
很多時候，我們之所以選擇前進，是為了維護我們固有的美好和利益。所以披荊斬棘，曆經劫難，都是為了站得更高，走得更遠，力量更強大。然而在不斷汲汲營營的過程中，我們隻記住了前進本身。卻忘了最初支撐他前進的動力，也忘記了前進之後最終的目標。
江山美人，家國天下。也許在前進過程中所得到的力量，確實要比最初擁有的美好更具誘惑力，所以才有那麼多人迷失了本心。
永乾帝喟然長歎。良久之後，方才百感交集的喟歎道：“罷了，終究是朕先負了你，如今形勢如此，朕還有什麼可說的。”
同那個在爭儲之中已然迷失心性變得愚蠢魯鈍的二兒子相比，他從小培養寄予厚望的大兒子不論是心性、德行還是才幹都愈加出色到難以挑剔。何況他這條老命還是大兒子拚了臉麵，甚至跪求孫藥王才換回來的。有這樣一個精明幹練的繼承人，又何愁大褚不興，天下不盛？
冷眼看著死抱著皇權不放的永乾帝終於在身體的打擊和她的軟語溫言下漸漸鬆動下來，宸妃心中閃過一絲竊喜。麵上卻依舊溫婉和順的說道：“臣妾始終記得，當日初相見時，是家中護院護衛著臣妾一家南下與父親相聚。彼時正值前朝殘兵敗退，大軍一路潰敗，衝散了無數出城逃難的隊伍。臣妾的母親弟妹也在那時被敗軍團團圍困。危難之時，是陛□披戰袍，帶著親軍解救了臣妾。時至今日，臣妾依舊記得陛□披戰袍，騎著白馬那威武英俊的模樣。”