每個姑娘都倔強地抿著唇，要殺出自己的一席之地。朱晚雲看著一張張堅毅的臉，恍然產生錯覺，好像命運真的躺在手心，五指蜷曲就能把它牢牢握住似的。
姑娘們彼此交代完背景，最後一致看向朱晚雲，隻有她還什麼都沒透露。朱晚雲沒忘了自己還是在逃犯，杭州的風頭不知過去了沒有，目前說話做事還是謹慎些為妙，於是編了個跟她們差不多的故事。不過適當進行了藝術加工，她說自己不想嫁給不喜歡的男人。
逃婚無疑是個極為刺激的字眼，姑娘們一下嘰嘰喳喳開了，但朱晚雲卻不肯多說半個字。她一下成了宿舍裏堅貞勇敢的代名詞。啊幹淨清白的過去。
她也把心一橫，就看看自己吃不吃得起明星這碗飯。如果名氣真的打響，杭州那起謀殺被揭穿，好歹這輩子也稱得上傳奇，不虧了。
她開始用功。字她之前就認得大部分，學起來不吃力。外語是頭一次接觸，一開始字母寫得七扭八歪，被教師好一頓痛批，後來才慢慢好起來。她們進來時各有所長，在這裏便把強項發散開來，擅長唱大鼓的去唱歌，雜耍出身的去練舞。朱晚雲還是彈她的古箏，也唱唱歌。她嗓子條件不差，又通音律，好生練練，沒準將來能混個歌影雙後。
初期的訓練結束，各學員的發展方向也大致看得出，有學員問幾時上表演的專業課。
教她們音律的教師笑了。表演這東西還有專業課？又不是數理科目，沒有理論可教，也不是樂器，不用識譜。
“你們的長相才藝都過得去，演戲這塊，就看老天賞不賞飯了，沒得教的。不過話說回來，如果你們相貌夠格，這飯不賞也罷。”
說的是，報紙上奉承女明星，從來隻誇貌若天仙，沒見誇演技入神的。姑娘們彼此交換一個心照不宣的眼神，開始互相打量。誰吃得上這口飯？
正課結束時，校務主任帶來消息：校董明日將來察看。
衝鋒的號角吹響了。
那晚宿舍沉默異常，平日親密無間講悄悄話的姑娘們縮在各自的床位上，或低頭或仰望，就是不看彼此。她們都把包袱帶到了床上，墊在枕頭下。朱晚雲知道那是明天見校董時要穿的衣服，也許是她們能拿出手的最好的衣服。還有化妝用品和廉價首飾。
她無端想到三年前的一個夜晚，她頭一次真正接客。那時她不是頭牌，隻是眾多籍籍無名的小花中的一朵，盼著有個男人摘了她好換錢。那次她將同屋的姐妹比了下去，隔天就在自己的衣服裏發現一根針。
後來亦有姐妹搶了她快要到手的男人，她是怎麼做的來著？好像是將簪子尖頭拗斷藏在了她的枕巾下。
那段晚上討好男人，白天提防姐妹的日子，她本以為從醉玉軒出來後就此與自己無緣。女人與女人同病相憐，卻不能同仇敵愾。她們有共同的敵人——亦是共同的獵物。
坐了兩天兩夜的火車，到頭來繞了個圈子，還是回到了過去。朱晚雲摸著自己被窩裏的衣服和首飾，再三確保它們安全，才悄沒聲鑽進去睡覺。