鄰居眼看著這樣打下去要出人命，紛紛上前抱住秀芝，好言相勸：“孩子犯了什麼大錯也別這樣打，要打壞的。還是個閨女呢，好歹下手輕點。”
“她在外頭勾引男人，還把嫁妝倒貼給人家——直接打死都算便宜了她！”秀芝聲嘶力竭，頭發也散了，整個人像從地獄來的惡鬼。
朱晚雲受不了了，替紅蓮鳴冤：“我沒有野男人，我才十歲啊！娘，鐲子賣了是我對不住你，我日後贖回來就是，犯得著這樣折辱我嗎？！”
她身上被打的地方劇痛，在疼痛的激發之下，喊話聲音空前的大，連沈清嘉的娘都被吸引過來了。
秀芝一把抓住她頭發：“贖回來？你靠什麼贖？出去賣？”
朱晚雲恐怖地看著她。當年她在病榻上醒來，那個悉心照料她的女人到哪裏去了？自己堅貞，卻朝別人潑髒水？她不懷疑剛剛秀芝真的拿出來要殺她的力道，真要把她弄死，倒一了百了。
眾目睽睽之下，秀芝不依不饒，非得要她說出鐲子“捐”給了誰，為什麼“捐”，那個人和她究竟什麼關係。
她熱血上湧，將前因後果解釋一遍：“不信你去問丁二爺，他手上還保留了字據，我這裏也有，一式兩份，騙不得人。沈清嘉想學戲，這是他的誌向，身為朋友我幫一把，難道很過分？我知道我不該擅自把你鐲子作拜師禮，但當時實在沒有辦法。我向你道歉，日後我一定好好賺錢，爭取贖它回來。我給你做牛做馬報答你——”
秀芝轉向沈清嘉的娘，恨聲道：“原來是你家那不男不女的東西黑我姑娘的嫁妝。”
誰的娘都忍不得外人這樣抹黑自己兒子。沈清嘉的娘瞥一眼朱晚雲，不屑道：“拉倒吧，就你家姑娘這磕磣樣，倒貼十倍嫁妝，我家兒子也不見得要。”
秀芝像護仔的母老虎，衝上去和沈清嘉的娘廝打起來，沈家的男人出來拉偏架。一片混亂中，朱晚雲不聲不響溜出大院，往丁二爺家走去。
“喲，前幾天才來過，今兒又來？”丁二爺開門，一見是她，調侃幾句，忽然發現她鼻青臉腫，“怎麼了這是，被誰打了？來，嘴角血擦擦。”他伸出食指抹掉朱晚雲嘴邊的血漬，將她帶進屋，“你走路姿勢都不對，傷得不輕啊。誰下的這麼重的手？要是男孩子幹的，二爺我帶幾個徒弟為你出氣！”
北平這邊的人身上或多或少有些江湖義氣，不像她在上海感受到的那般疏離冷漠。為這一句話，她眼中熱流湧動，做了幾個深呼吸才平複下來。“多謝二爺好意，但這事沒法讓您出麵處理，我也沒什麼大礙，就——就是想見一下沈清嘉。”
丁二爺看她眼眶微紅，知道這丫頭八成受了大委屈。他自己也有個閨女，見不得小姑娘可憐巴巴地看著自己。於是等練功間隙，破例找來沈清嘉：“你倆聊吧，但是不能太久，搞特殊搞得太明顯其他師兄弟會不服的。”
“蓮妹，你受傷了？”沈清嘉一把抓住她，上下打量，“誰幹的？”
“我娘。”她輕聲道，“傷不要緊，回去處理一下就行，我隻是想見你，非常想。”
沈清嘉什麼也沒說，拉著她在台階上坐下。夏日的微風沒有多少涼意，但讓她慢慢鎮定下來。他觀察著她的表情，覺得差不多了，問道：“是那副鐲子嗎？”
猜都猜到了。朱晚雲不打算再瞞著他，點點頭：“嗯，她說那是本來留給我的嫁妝，也是她壓箱底的傳家寶。”
沈清嘉騰地站起來，被她強行拉住：“幹嘛，別激動。我打都挨了，你可別找丁二爺說不學了，不然我白白受罪。就是你現在退學，拜師禮也別想要回來。”
他胸口劇烈地起伏：“我對不住你。”
“談不上，這是我自願的，你安安心心學，到時候出師了唱幾場，掙了錢不就贖回來了。”朱晚雲笑道。
瞧他那副緊張愧疚的模樣，她忽然話鋒一轉：“或者，不贖回來也行。我嫁妝就給你了，你將來願不願意娶我過門？”
他表情凝固了，眼睛不知道看哪，手也不知道怎麼放。朱晚雲歎了口氣：“就知道你不會願意。誰想娶我這麼醜的姑娘啊。你得找個清白貌美的，你配得上。”
他慌忙搖頭，解釋：“不是因為這個，蓮妹你別誤會，我也沒說不娶你，就是不娶也不是因為你醜——不不不對，你本來就一點都不醜——”
他打小腦袋就不靈光，稍微逗一逗就語無倫次。朱晚雲不忍再調笑他：“好啦，開個玩笑，別放在心上。我清楚自己是什麼貨色，隨口一問而已。你不要有壓力，好好練功，千萬別違逆丁二爺的意思，清楚了嗎？”