他眨巴著大眼睛，一臉疑惑：“這和男女有什麼關係？為什麼男孩子比女孩子容易多了？”
“男孩，男人，天生就占盡便宜。你再大些就明白了。”得了便宜還賣乖的大有人在。
沈清嘉還是一副想不通的模樣。朱晚雲失笑，幫他理了理領子：“都說再大些才明白，現在別想了。”
“蓮妹，你怎麼知道再大些就明白？你好像——曾經長大過？”沈清嘉費力地組織語言。他在措辭上一向不擅長，總要很努力才能避免說錯話惹人不快。
朱晚雲頓了頓，輕聲道：“我要是實話告訴你，你別害怕。當年我大病一場，差點兒就回不來了。那時在下麵，我同一個不願投胎的魂魄達成共識，她和共用一具身體回到人世，而我接受了這個條件，被放了回來。現在她也在我的身體裏。有些事情我沒有經曆過，都是她講給我聽。你不要怕我。我還是你的蓮妹。”
“我永遠都不會怕你，放心。”沈清嘉握了握她的手，“也不怕你身體裏的那個人。那人也不是壞人，是吧？”
“她一生命苦，幹過壞事，現在後悔了。再活一次，她不想那樣做。”朱晚雲輕聲說。
“那就沒什麼可怕的。師父都說了，知錯能改，善莫大焉。”沈清嘉認真道。
“嗯，知錯能改，知錯能改。”朱晚雲拿一個粗製濫造漏洞百出的故事，再一次把他糊弄過去。知錯能改，也要有改的機會才行。
“你不是說給我看看你的扮相？”朱晚雲提醒他。沈清嘉想起自己的承諾，屁顛屁顛進去換一身行頭，丁二爺千叮萬囑可別弄壞了。倒倉期不宜過分練功，每天分出了一大塊時間休息。他想到朱晚雲還沒見過自己穿戲服的樣子，就跟她說下回來這的時候穿給她看。朱晚雲坐在台階上等他，看他能扮成個什麼模樣。
等沈清嘉穿好行頭出來時，朱晚雲愣了：“你想做旦角？”
“是啊，師父說我底子好，難得找到一個可以往旦角兒方向發展的。他們多半都是武生。”沈清嘉喜滋滋的。
“旦角兒？扮女人？那種沒男人就要死要活的女人？”朱晚雲話已經說得非常重了。沈清嘉有些惶惑：“蓮妹，你不喜歡？”
“你真的不考慮做武生？”朱晚雲鎮定下來，試探著問。
“我不喜歡舞刀弄槍。你瞧這水袖水鑽，多漂亮。”他揮水袖給朱晚雲看，身段柔韌妖嬈。這張臉沒有上油彩，眉目秀麗，鼻梁高挺，膚色白皙，乍一看真是個畫兒上走出來的美貌少女。
朱晚雲心中警鈴大作。怪不得他不要李鳳兒。怪不得他不嫌她。
她看著他搔首弄姿，沒由來的厭惡。但當同他對視的時候，那雙清澈的眼睛又澆滅了她的怒火。還能怎樣呢？木已成舟。如今她在世上沒有其他親人朋友，難道能把這唯一一個也推開不成？
她咽下了本來想同他說的話，再叮囑他幾句後就匆匆離開。回到家裏，她拿出那隻盒子。裏麵反扣過來的鏡子靜靜地等待著她。
十二了，再過大半年就十三了。豆蔻年華，微妙的年齡。小一歲是女童，大一歲是少女。她手指拂過鏡子背麵的支架，開始想象自己的麵容。原來的樣貌她是很滿意的，但原封不動照搬，又莫名恐懼。她冥思苦想，秀芝的臉龐劃過腦海。不若參考一下她的相貌？
離十三歲生辰越近，她就越明顯地感到心中焦灼。紅蓮的相貌十足拖後腿，頂著這樣的臉，真是出生到死都過不了好日子，若有殷實完整的家還好說，她又父母雙亡，可想而知她將來的男人得多麼劣質。劣等品配劣等品，沒得撿漏。被踩了太久，開始懷念被捧的日子了。就算最後會摔落下來，不枉綻放一場。
那口黏膩的痰。李鳳兒趾高氣揚的眼神。沈清嘉的娘那句嫁妝倒貼也不要。要在這般唾棄之下了此殘生？
她不要做劣等品。被棄如敝履的日子她過夠了。就是一輩子擺脫不了被人挑挑揀揀的命，也要讓挑她的那個男人大出血一把，拚上這條命，也不能再讓男人占了便宜。至少她現在是清白的，可以為自己的身子和臉麵做主，不能有兩個臭錢就來占有她身體，也不能讓人隨便侮辱自己的相貌。被妒忌總好過被嫌棄。
她腦中混亂至極，但無論如何主意已定。朱晚雲一隻手按在心口，想讓心髒跳得不那麼厲害。這事兒還得給沈清嘉說一聲，好讓他有心理準備。
她躺在床上，想象著大半年後的生辰禮物。十三歲。紫禁胡同十三號。那個地方她是不會再去了。隻是午夜夢回，她隱隱好奇，倘若當年沈清嘉沒有選擇十四號方向，而是選了十二號，他們會走到什麼地方。