在習藝所裏，有各種各樣的新潮藝術家；有詩人、小說家、電影藝術家，當然，還有畫家。每天早上的德育課上，都要朗誦學員的詩文——假如這些詩文不可朗誦，就放幻燈。然後請作者本人來解釋這段作品是什麼意思。毫無疑問，這些人當然嘴很硬：這是藝術，不是外人所能懂的。但是這裏有辦法讓他嘴不硬——比方說，在他頭上敲兩棍。嘴不硬了以後，作者就開始大汗淋漓，陷於被動；然後他就會變得虛心一些，承認自己在嘩眾取寵，以博得虛名。然後又放映學員拍的電影。電影也亂七八糟，而且叫人感到惡心。不用教員問，這位學員就感到羞愧，主動伸出頭來要挨一棍。他說他拍這些東西送到境外去放映，是想騙外國人的錢。不幸的是，這一招對小舅毫無用處。放過他作品的幻燈片後，不等別人來問，他就坦然承認：畫的是些什麼，我自己也不懂。正因為自己不懂，才畫出來叫人欣賞。此後怎樣讓他陷於被動，讓所有的教員頭疼。大家都覺得他畫裏肯定畫了些什麼，想逼他說出來。他也同意這畫是有某種意義的，但又說：我不懂。我太笨。按所領導的意思，學員都是些自作聰明的傻瓜。因為小舅不肯自作聰明，所領導就認為，他根本不是傻瓜，而是精得很。
我常到習藝所去看小舅，所裏領導叫我勸勸他，不要裝傻，還說，和我們裝傻是沒有好處的。我和我舅舅是一頭的，就說：小舅沒有裝傻，他天生就是這麼笨。但是所領導說：你不要和我們耍狡猾，耍狡猾對你舅舅是沒有好處的。
除了舅舅，我唯一的親戚是個遠房的表哥。他比小舅還要大，我十歲他就有四十多歲了，人中比撲克牌還寬，褲襠上有很大的窟窿，連陰毛帶睾丸全露在外麵，還長了一張鳥形的臉。他住在沙河鎮上，常在盛夏時節穿一雙四麵開花的棉鞋，揮舞著止血帶做的彈弓，笑容可掬地邀請過路的小孩子和他一道去打馬蜂坨子——所謂馬蜂坨子，就是蓮蓬狀的馬蜂窩，一般是長在樹上。表哥說起話來一口誠懇的男低音。他在鎮上人緣甚好，常在派出所、居委會等地出出進進，你要叫他去推垃圾車、倒髒土，他絕不會不答應。有一次我把他也請了來，兩人一道去看小舅；順便讓所領導看看，我們家裏也有這樣的人物。誰知所領導看了就笑，還指著我的鼻子說：你這個小子，滑頭到家了！表哥卻說：誰滑頭？我打他！嗓音嗡嗡的。表哥進了習藝所，精神抖擻，先去推垃圾車、倒髒土，然後把所有的馬蜂坨子全都打掉，弄得馬蜂飛舞，誰也出不了門，自己也被蜇得像個大木桶。雖然打了馬蜂坨子，習藝所裏的人還是都挺喜歡他。回去以後不久，他就被過路的運煤車撞死了，大家都很傷心，從此痛恨山西人，因為山西那地方出煤。給他辦喪事時，鎮上邀請我媽作為死者家屬出席，她隻微感不快，但沒有拒絕。假如死掉的是小舅，我媽去不去還不一定。這件事我也告訴了小舅。小舅發了一陣愣，想不起他是誰；然後忽然恍然大悟道：看我這記性！他還來打過馬蜂坨子呢。小舅還說，很想參加表哥的追悼會。但是已經晚了。表哥已經被燒掉了。
德育課後，我舅舅去上專業課。據我從窗口所見，教室頂上裝了一些藍熒熒的日光燈管，還有一些長條的桌椅，看起來和我們學校裏的階梯教室沒什麼兩樣，隻是牆上貼的標語特別多些，還有一種區別，就是這裏的窗戶上有鐵柵欄、鐵窗紗，上麵有個帶閃電符號的牌子，表示有電。這倒是不假，時常能看到一隻壁虎在窗上爬著，忽然冒起了青煙，變成一塊焦炭。還有時一隻蝴蝶落在上麵，“刺”的一聲之後，就隻剩下一雙翅膀在天上飛。我舅舅對每個問題都積極搶答，但隻是為了告訴教員他不會。後來所方就給他穿上一件緊身衣，讓他可以做筆記，但舉不起手來，不能擾亂課堂秩序。雖然不能舉手，但他還是多嘴多舌，所以又給他嘴上貼上一張膏藥，下課才揭下來。這樣貼貼揭揭，把他滿嘴的胡子全數拔光，好像個太監。我在窗外看到過他的這種怪相：左手係在右邊腋下，右手係在左邊腋下，整個上半身像個帆布口袋；隻是兩隻眼睛瞪得很大，幾乎要鼓出眶來。每聽到教員提問，就從鼻子裏很激動地亂哼哼。哼得厲害時，教員就走過去，拿警棍在他頭上敲一下。敲過了以後，他就躺倒打瞌睡了。有時他想起了蹲派出所時的積習，就把自己吹脹，但是緊身衣是帆布做的，很難脹裂，所以把他箍成了紡錘形——此時他麵似豬肝。然後這些氣使他很難受，他隻好再把氣放掉——貼住嘴的橡皮膏上有個圓洞，專供放氣之用——這時坐在前麵的人就會回過頭來，在他頭頂上敲一下說：你丫嘴真臭。
所方對學員的關心無微不至，預先給每個學員配了一副深度近視鏡，讓他們提前戴上；給每個人做了一套棕色毛滌綸的西服作為校服，還發給每人一個大皮包，要求他們不準提在手裏，要抱在懷裏，這樣看起來比較誠懇。學校裏功課很緊，每天八節課，晚上還有自習。為了防止學生淘氣，自習室的桌子上都帶有鎖頸枷，可以強使學生躬腰麵對桌麵。經過一段時間的學習，學生個個呈現出學富五車的模樣——也就是說，個個躬腰縮頸，穿棕色西服，懷抱大皮包，眼鏡像是瓶子底，頭頂亮光光，蒼蠅落上去也要滑倒——隻可惜有名無實，不但沒有學問，還要順嘴角流哈喇子。我舅舅是其中流得最多的一位，簡直是嘩嘩地流。就算習藝所裏夥食不好，饞饅頭，饞肉，也到不了這個程度。大家都認為，他是存心在流口水，而且是給所裏的夥食抹黑。為了製止他流口水，就不給他喝水，還給他吃幹辣椒。但我舅舅還是照樣流口水，隻是口水呈焦黃色，好像上火的人撒出的尿。
像我舅舅這樣的無照畫家，讓他們學做工程師是很自然的想法。可以想見，他們在製圖方麵會有些天賦；隻可惜送去的人多，學成的少。每個無照畫家都以為自己是像畢加索那樣的繪畫天才，設想自己除了作畫還能幹別的事，哪怕是在收費廁所裏分發手紙，都是一種極大的汙辱，更別說去做工程師。因為這個緣故，所以當他們被枷在繪圖桌上時，全都不肯畫機械圖。有些人畫小貓小狗，有些人畫小雞小鴨，還有個人在畫些什麼，連自己都不清楚，這個人就是小舅。後來這些圖紙就被用作鈔票的圖案；因為這些圖案有不可複製的性質。我們國家的鈔票過去是由有照的畫家來畫，這些畫隨便哪個畫過幾天年畫的農民都能仿製。而習藝所學員的畫全都怪誕萬分，而且雜有一團一團的暈跡，誰都不能模仿；除非也像他們一樣連手帶頭地被枷在繪圖桌上。至於那些暈跡，是他們流下的哈喇子，和嘴唇、腮腺的狀態相關，更難模仿。我舅舅的畫線條少、汙漬多，和小孩子的尿布相仿，被冒充齊白石畫的水墨荷葉，用在五百元的鈔票上。順便說一句，我舅舅作這幅畫時，頭和雙手向前探著，腰和下半身落在後麵，就像動畫片的老狼定了格。製圖課的老師從後麵走過時，用警棍在他頭上敲上一下，說道：王犯（那地方就興這種稱呼）！別像水管子一樣！老師嫌他口水流得太多了。因為口水流得太多，我舅舅總是要口渴，所以他不停地喝水。後來，他變得像巴甫洛夫的狗一樣，一聽到上課鈴響，口水就忍不住了。
我聽說，在習藝所裏，就數機械班的學員（也就是那些無照畫家）最不老實。眾所周知，人人都會寫字，寫成了行就是詩，寫成了片就是小說，寫成了對話的樣子就是戲劇。所以詩人、小說家、劇本作家很容易就承認自己沒什麼了不起。畫家就不同了，給外行一些顏色，你都不知怎麼來弄。何況他們有自己的偶像：上上世紀末上世紀初的一幫法國印象派畫家。你說他是二流子，他就說：過去人們就是這樣說梵·高的！我國和法國還有邦交，不便把梵·高也批倒批臭。所裏另有辦法治這些人：把他們在製圖課上的作品製成了幻燈片，拿到德育課上放，同時說道：某犯，你畫的是什麼？該犯答道：報告管教！這是貓。於是就放一張貓的照片。下一句話就能讓該犯羞愧得無地自容：大家都看看，貓是什麼樣子的！經過這樣的教育，那個人就會傲氣全消，好好地畫起機械圖來。但是這種方法對我舅舅沒有用。放到我舅舅的水墨荷葉，我舅舅就站起來說：報告管教！我也不知自己在畫什麼！教員隻好問道：那這花裏胡哨的是什麼？小舅答道：這是幹了的哈喇子。教員又問：哈喇子是這樣的嗎？小舅就說：請教管教！哈喇子應該是怎樣的？教員找不到幹哈喇子的照片，沒有別的辦法，隻好用橡皮膏把他的嘴再貼上了。
我舅射進習藝所一個月以後，所裏給他們測智商。受試時被捆在特製的測試器上，這種測試器又是一台電刑機。測出的可以說是IQ，也可以說是受試者的熬刑能力。那東西是兩個大鐵箱子，一上一下，中間用鋼架支撐，中間有張輕便的擔架床，可以在滑軌上移動。床框上有些皮帶，受試者上去時，先要把這張床拉出來，用皮帶把他的四肢捆住，呈“十”字形；然後再把他推進去——我們學校食堂用蒸箱蒸饅頭，那個蒸箱一屜一屜的，和這個機器有點像——假如不把他捆住，智商就測不準。為了把學員的智商測準，所裏先開了一個會，討論他們的智商是多少才符合實際。教員們以為，這批學員實在桀騖難馴，假如讓他們的智商太高，不利於他們的思想改造。但我舅舅是個特例，他總在裝傻，假如讓他智商太低，也不利於他的思想改造。