不用掐，不用算，宣統不過三年半。
今年豬吃羊，種田不納糧。
此民謠，不知何人所作。在清朝末年不脛而走，傳遍長城內外，大江南北。特別在“皇城腳下”的北京城內，更是道聽途說，街談巷議。京裏人又喜歡尋根究底：豬吃羊是怎麼回事呢？好在中國自古傳 有“十二屬相”，老年人掐指一算：“申猴酉雞戌狗亥豬。
這豬字就是亥年。宣統皇帝戊申登基，至辛亥恰是三年，不就到了麼！”至於“羊”字，有人說是犬羊之性、腥膻之氣，暗指清朝的殘暴統治。也有人掐算說：“正月建寅、二月建卯、三月建辰、四月 建巳、五月建午、六月建未。午馬未羊，羊指六月，天機不可泄漏也。”反正人同此心，心同此理，人們都預感到大清皇朝氣數已盡了。
原來滿族入主中原，建立帝國，國號大清，已達二百六十餘年。曆經康熙、乾隆盛世便日趨衰微。1840年第一次鴉片戰爭，被帝國主義打開閉關鎖國的大門。接著第二次鴉片戰爭、中法戰爭、中日甲午 海戰、八國聯軍進北京，世界列強恨不得把中華神州瓜分殆盡。清朝政府則每戰必敗，喪權辱國，割地賠款，民族危機空前嚴重。慈禧太後是同治、光緒兩朝的實際統治者。她擅權專政、窮奢極侈，為 一己之私，對外奉行實國方針；對內則絞殺改革，鎮壓革命，又上行下效，官吏腐敗，民不聊生，於是各地民變蜂起，革命黨紛紛舉事。明眼人都看出，大清皇朝已臨搖搖欲墜、大廈將傾之時。
1908年農曆十月，慈禧太後、光緒皇帝同時病危。慈禧臨終宣旨，立光緒胞弟醇親王載灃之子溥儀為嗣皇帝，載灃為攝政王。隔日，“兩宮”便相繼駕崩。
此時，小皇帝溥儀不滿三歲。農曆十一月初九日，假紫禁城太和殿行登基大典。宮內太監把溥儀抬到寶座上，攝政王載灃單膝側身跪在寶座下，雙手扶住哭喊的小皇帝，接受文武百官三跪九叩禮。溥儀 遂成清朝第十代皇帝，年號宣統。
宣統之父載灃二十五歲，以攝政王名義代行皇帝職權。光緒皇帝遺孀隆裕皇後被尊為皇太後，她將光緒遺諭“必殺袁世凱”轉交載灃處理。隻因戊戌變法時，由於軍機大臣袁世凱告密，致使變法失敗， 光緒被慈禧太後幽禁終生。載灃欲殺袁世凱為兄報仇，同時把軍權奪下。載灃先和領銜軍機大臣慶親王奕劻商量。奕劻受過袁氏重金賄賂，假意道：“殺袁世凱不難，但如北洋軍造反如何辦理？”更有 軍機大臣張之洞極力勸阻，攝政王載灃猶豫再三，不得已在農曆十二月十一日掛出“宮門抄”：“上諭：袁世凱患有足疾，著即回籍養屙。”
宣統皇帝實乃一三歲小孩，當時隻是玩耍嬉戲而已。無論袁世凱開缺，或是張之洞去世，或是什麼籌備君主立憲，什麼饑民造反、革命黨起義，或是什麼民謠“豬吃羊，羊吃豬”，此等家事、國事、天 下事，他如何理解得？如此蒙蒙然在宮中過了兩年多。至辛亥年，即宣統三年，小皇帝溥儀滿五歲，加上天贈一歲，地贈一歲，文武百官贈一歲，滿打滿算，也不過才八歲。這一年元旦朝儀，特為隆重 。太監給宣統穿上金龍袍褂，戴上珠頂冠，掛好朝珠，腳穿粉底朝靴。五鼓，文武百官身著朝服排列於午門外，小皇帝在攝政王及內監護送下，率諸王公及滿族一品大臣親祭堂子（即拜天地群神）。黎 明回宮，先至奉先殿祭祖；繼至隆裕皇太後寢宮，行禮問安。
然後，小皇帝宣統再乘輦出禦太和殿，接受百官朝賀大禮。辰刻，回乾清宮，高坐寶座之上。庭前鞭聲響過，接著鼓樂齊鳴，演奏“丹陛大樂”，諸王及皇室近支依次到丹墀兩側向宣統行三跪九叩禮… …樂五奏，宣統禦西暖閣，內外諸臣齊集午門內，望毓慶宮行兩跪六叩禮。禮畢散班。好一派四海升平景象。這正是：皇家但願傳承久，萬世一係無盡頭。炮火響震長江畔，武昌舉義黃鶴樓。