彭楚藩送走客人，小憇片刻，便去憲兵營複命。踏進隊官辦公室，彭楚藩見隊官正和憲兵營官管帶（即營長）果阿青閑談。彭楚藩行過軍禮，隊官便問：“上午漢口方麵情況如何？”彭楚藩立正回答道 ：“漢口今日平靜。”管帶果阿青問道：“濟生堂門前也平靜嗎？”彭楚藩道：“卑職上午一直在濟生堂門前巡邏。清晨、有吳一狗母親及弟弟持香火供物進濟生堂上供，後即離去。門前無其他閑雜人 ，也無意外事情發生。”果阿青說道：“全靠大帥賞罰嚴明。
對漢口流血慘案，凡奉職無狀的文職人員，上自江漢關道台，下至區長，一律記大過一次，以懲戒因循遲誤之咎。對軍職人員多有嘉獎，今晚特在督署內招待看戲。彭正目，你辛苦了，今晚我帶你去署 內看戲。”彭楚藩原想銷差後回家與妻女團聚，不料管帶忽然要帶他去督署看戲，如果推辭，必然得罪管帶，被斥為不識抬舉。彭楚藩是個聰明人，隻好應命道：“謝謝管帶抬舉，卑職聽命左右。”果 阿青大喜，起身說道：“那好，我們該到署中去了。”又招呼一聲馬弁，昂首走出憲兵營大門。彭楚藩跟在後麵，心中升起一股難言的痛楚。
走近督署大街，崗哨漸次增多。督署轅門外紅燈高懸，到處貼滿福祿壽喜。繞過正廳大門，從夾道進入後院，更是披紅掛綠，燈火輝煌。
總督的文案和親兵戈什守候在小禮堂門口，迎接客人。文案對憲兵管帶躬身作揖，果阿青點頭作答，又回頭示意馬弁和彭楚藩留在門外，果阿青獨自挺胸大步走進小禮堂。
禮堂內汽燈照耀得如同白晝。湖廣總督瑞澂坐在大紫檀雕壽字團雲盤花的太師椅內，正拈須和許多將校閑談。他身穿紫貂團花行裝，開褉袍下繡海水紅牙，外罩大紅起花緞狐嗉出風的馬褂。
大圍帽上戴從一品頂戴，孔雀雙眼花翎微微地顫動。項掛朝珠，足蹬京造烏緞靴，腰間扣八塊玉寶帶、各類漢玉佩件，還外戴著檳榔壺的荷包、碧璽的鼻煙壺之類的玩意兒，滴裏搭拉的一大堆。果阿青 正步向前行過軍禮，瑞澂略為欠身作答。果阿青又和其他將校打過招呼，隻聽瑞澂和張彪談笑道：“你真有錦囊妙計。出百枚銅板做犒賞，人力車夫便不罷市，拖車便向租界跑，哈哈，哈哈……”
眾官員見大帥高興，也都跟著賠笑不止。
瑞澂頭年秋，由江蘇撫台擢升湖廣總督，成為紅極一時的封疆大吏。為何瑞澂如此官運亨通，人們猜測不一。有人說瑞澂姓愛新覺羅，是清皇朝的宗室。又有人說瑞澂姓葉赫那拉氏，是慈禧太後的侄兒 。原來他本姓博爾濟吉特，滿洲正黃旗人。光緒皇帝的珍、瑾二妃是瑞澂的親表妹，瑞澂原配夫人是皇室載澤的妹妹，載澤的夫人又和宣統皇帝生母、攝政王載灃夫人是同胞姊妹，瑞澂實乃赫赫國戚。 他貢生出身後，先在刑部做文書，後遷主事。出京後任九江道，又移上海道，再升任江西按察使（即臬台），封江蘇布政使（即藩台），又升江蘇巡撫。扶搖直上，再升湖廣總督，來到武昌。
瑞澂在任上海道時，結識一個外國冒險家猶太人哈同，綽號“地皮大王”。當時上海道是個大肥缺，原來本息總數高達近十億萬兩的庚子賠款，每年分攤各省的賠款均由各地集中到上海道衙門，由上海 道彙總交割外國人。而各地所送款項到達上海日期早晚不同，哈同要瑞澂把交割時間盡量拖延，這中間的利息，就成為上海道的“外快”。瑞澂把此勾當全交猶太盟兄哈同經營盤剝，為此發了橫財。瑞 澂離開上海時，在外國銀行已存下幾百萬兩銀子。
再一件大事是瑞澂在江蘇藩台任上喪偶，便到處訪求美人續弦，其心腹文案介紹江西某遊擊遺孀廖夫人的獨生女。此女芳名克玉，年方二八，花容月貌、情竇初開。文案做撮合山，瑞澂相看後，即魂不 守舍。經過明媒正娶，十六歲的少女，嫁給四十六歲的瑞澂，廖淑女便做了藩台夫人。
瑞澂是正月十七生日，新夫人是正月底生日。到辛亥年正月，瑞澂便滿四十八歲，正逢本命年。夫人滿十八歲，恰是結婚三年。剛到湖北武昌，不便設宴祝壽，瑞澂便私下向夫人商量，在正月初一、初 二、初三請戲班子在督署連唱三天大戲，以示慶賀。招待文武官員聯絡感情。誰知戲班剛剛請定，漢口便發生人力車夫吳一狗事件及英國水兵開槍人命重案。至大年除夕，漢口方麵總算平靜下來。是否 照常演戲瑞澂尚在猶豫之中，夫人從旁說道：“請妥戲班不演，你這大帥要被戲子們罵一個正月。總督點戲不敢唱，被人當成笑話說。戲子、王八、吹鼓手，過生日挨他們罵，今後還有吉利日子過嗎？ ”夫人之言，如同聖旨，瑞澂決計派人把戲班接進督署，連演三天，招待各級將校，不算失策。
諸武官將弁接大帥偕夫人看戲請柬哪有不來之理。統製張彪和夫人最為踴躍，其他官員有帶家眷的，也有不帶家眷的。開戲前，瑞澂和張彪坐在中央靠前位置，廖美人和張彪夫人依傍丈夫而坐。其他“ 妻以夫貴”以官階高低拱圍左右。直到鑼鼓敲響，守候在門口的戈什，才允許滯留門外的隨員、馬弁以及督署中人入場，劃定後麵位置看戲。憲兵彭楚藩最後進場，在後麵貼牆而立。由於他身材高大， 台上台下可盡入眼簾。開戲前，瑞澂手拿漢白玉的鼻煙壺先嗅三嗅，打兩個噴嚏，說聲“開戲”，戈什立刻傳話台下，便緊鑼密鼓起來。開場戲是瑞澂點的《八仙慶壽》。中途，掌班下台來請總督夫人 點戲，夫人喜聽《玉堂春》，掌班笑容可掬將雙手一銬作為難狀。廖夫人會意，說道：“那就不演《大審》一折。”