袁世凱親臨湖北前線督師，馮國璋下令縱火焚燒，清軍才得占領漢口。不意北方兵變，京畿吃緊。先有山西革命軍殺死巡撫陸鍾琦宣告獨立，舉閻錫山為都督。接著駐灤州第二十鎮統製張紹曾和混成協 統領藍天蔚擁軍抗命，拒絕開赴武漢作戰，並提出十二條，威脅清廷。隆裕太後（原光緒皇後）整日以淚洗麵，準備攜帶小皇帝溥儀逃往承德避難，重演當年鹹豐皇帝故事，卻為袁世凱密電諫阻。真是 萬方多難，窮於應付。清廷隻好下《罪己詔》，宣誓太廟，任命袁世凱為內閣總理大臣，借以緩和局勢。軍谘府急電保定，召第六鎮統製吳錄貞晉京。
軍谘府大臣載濤親自接見吳錄貞，說道：“現在灤州張紹曾統製、藍天蔚協統又發通電，隻有請你去灤州一行，多加宣撫。山西殺巡撫宣告獨立，亦需第六鎮第十二協入山西征剿。現要多多借重吳統製 。”
吳錄貞原擬由保定南下去武漢以助革命大業，現朝廷忽改派其為宣撫使去灤州，真是千載難逢，天賜良機，慨然答道：“多蒙王爺抬舉。張紹曾、藍天蔚均是我日本留學同學，卑職前去，定可不辱使命 。”載濤道：“如此更好，你先帶人去灤州。第十二協暫由陸軍部直接指揮。灤州宣撫結束後，你即回山西，我保薦你出任山西巡撫。”
吳錄貞行軍禮告辭。載濤忽又喊住他，回身拿出一個木匣子，遞給吳錄貞道：“此匣你回家後再打開來看。”吳錄貞一時不明所以，隻好雙手捧住退下。他回家打開木匣一看，大為吃驚，其中均是告密 他是革命黨的信件。吳錄貞不由得要仔細查看一番。
吳錄貞原籍湖北雲夢縣人。出身農家，早年喪父，隨伯父所設私塾中就讀。他十六歲到武昌新軍當兵，十七歲入湖北武備學堂，十九歲以優異成績，選派去日本留學，入士官學校習騎兵。這些告密信中 ，有的說他在日本組織“勵誌會”，圖謀不軌；有的說他在日本密訪孫文，接受革命洗禮；有的檢舉他庚子年潛回國內參與唐才常、傅慈祥“自立軍”起事；又有的檢舉他宣揚秀才當兵，在武昌向科學 補習所、日知會捐助銀兩。他仔細查看，唯獨沒有他和黃興關係的告密，這才使他心情略為寬鬆一點。原來1903年秋，應黃興邀請，吳錄貞偕李書城由武昌赴長沙。黃興在家以生日宴客為名，招待兩湖 留日同學友好聚會，席間宣布成立華興會。吳錄貞當年二十三歲，他不願奉調北京任職，但願在湘協助黃興舉事。吳錄貞認為給清廷練兵，無異助敵以刀，贈盜以糧。在座諸同誌勸說道：
“不入虎穴，焉得虎子？君受當道器重，正好投身其中，假與周旋，暗中結交誌士，待時而動，將來如果成事，意義不可限量。”黃興更反複勸說，促其北行，說明北京的重要意義，勢在必爭，機不可 失。
湘事已有頭緒，希望吳錄貞入京速有成就。將來南北呼應，共成大業，其意義和作用比在湖南一隅更大。如此，吳錄貞才決計北上。
黃興在長沙舉事失敗，從此天各一方。吳錄貞長期潛伏，善為周旋，得以出任第六鎮統製，名噪一時。但這與他宏大的革命抱負，相差何至千萬裏？因此在而立之年時，作三十自壽詩雲：
乘槎直達滄溟東，家在瀟湘雲夢中。
錦瑟年華同流水，籌邊事業等雕蟲。
劍橫玉塞昆侖月，馬渡陰山瀚海風。
三十功名塵土耳，一江冰雪笑漁翁。
隻有在武昌起義消息傳來時，吳錄貞那虎嘯龍吟的革命風骨才得脫穎而出。他先請纓率部南下，卻被陸軍部長蔭昌擋回。吳錄貞改變主意，回保定駐地布置舉兵截斷京漢鐵路，阻止清兵南運；忽又被軍 谘府電召回京，載濤命他為灤州宣撫使和山西巡撫。
吳錄貞注視著載濤交他的木匣暗想：把這許多告密信給我看，不過是籠絡之計罷了。其動機是使我斷念革命而效忠朝廷，或禍從天降而咎由自取。吳錄貞素懷革命大誌，與黃興又有“南北呼應，共成大 業”之約，便決定趁時而起。深夜把副官長王孝縝（同盟會員）找來，說道：“濤貝勒派我去灤州做宣撫使，我考慮有兩個計劃。第一個計劃，聯絡第二十鎮往南開，我保定駐軍往北開，直搗京師，推 翻清室，創造民國。第二個計劃，灤州和保定軍隊同時會師北京，打出旗號是‘維護清室，革新政治’。但如實行第一個計劃，我們力量太嫌薄弱。北京新編陸軍開赴漢口前線除外，尚有第一鎮、禁衛 軍、並其他各鎮所屬各營，還有直隸巡防營及舊式綠軍；一旦打出革命旗幟，北京所有力量必然抵抗，在奉天沈陽的第二鎮，也會開進關內，扼我東路；袁世凱在漢口的軍隊，也可抽兵北上，阻我西路 。而且北方民氣不如南方，此方號召，彼方未必響應。
雖然革命總帶幾分危險，但看出危險，是不能不顧慮的。其次一策，袁世凱素為北京親貴所疑忌，僅奕劻一派擁戴他。我們會師北京，擁護清室，鏟除袁世凱，肅王、載濤、載澤、良弼等都會認我們為 友軍，如此可以兵不血刃。入京後掌握中央政權，挾天子以令諸侯，先解決袁世凱，對漢口北洋軍酌情調動、分化，再進一步完成最後目標。你看如何？”王孝縝道：“吾公計劃周密，可相機行事。隻 是陸軍部要第十二協進攻山西，此事如何是好？”吳錄貞道：“現在身邊無人，你是否有可靠同誌在北京，派去十二協任參謀官，以做牽製。”王孝縝道：“我有同學何遂，是廣西派來參加永平秋操的 ，現滯留在京，是個激進的革命派。”吳錄貞道：“可請他來談談。”王孝縝道：“吾公既已做破釜沉舟之計，京中家眷必須離開。”吳錄貞慨然說道：“我離京後，你將我家眷秘密送往天津租界。然 後，你去上海轉武漢找黃興，要他率民軍大膽向北進攻。”