於是，各艦長於海容號開會，一致讚成援鄂。並公推湯薌銘為臨時總司令，組成第二艦隊。其餘停留九江的兵艦，組成第一艦隊，由黃鍾英率領東下進攻南京。第二艦隊轄三大巡洋艦，由湯薌銘、杜錫 珪和湖北代表李作棟率領，由九江上駛開回武漢，並立即行動。
漢口清軍見海軍又緩緩駛回，興高采烈，拍手歡笑，呼喚：“我們的海軍又回來了。”話音未落，三艘巡洋艦巨炮齊發，猛轟劉家廟車站，打得清兵猝不及防，血肉橫飛。這時清軍才如大夢方醒，原來 海軍已轉向民軍方麵去了。
在炮火掩護下，海容號直駛漢陽門江麵停泊。武昌小火輪靠上巡洋艦，卸下武器彈藥。李作棟陪同海軍湯薌銘、杜錫珪離艦乘小火輪至漢陽門登岸，再乘馬車進都督府。黎元洪帶領文武官員熱烈歡迎， 引見寒暄，握手言歡。湯氏兄弟見麵，共敘手足之情。
軍政府內喜氣洋溢，呈現空前盛景。黎元洪設宴招待海軍湯、杜二人。宴會席上，黎元洪致歡迎詞，對海軍來鄂重創清軍大加讚賞。
湯薌銘致答詞道：“海軍早就赴義恐後，今日才得前線應敵，服膺革命。隻是江水日涸，巡洋艦不能久停鯰魚套，即開赴青山下遊待命；水位若退落太快，還要離開武漢，另以其他小型兵艦代替執行任 務。”黎元洪笑容可掬道：“水位日涸，給海軍增添麻煩。我青年時也在海軍服役，對這情況是了解的。不過今天海軍有此一舉，清軍受此重創，當可聞風喪膽。民軍方麵掌握了江麵控製權，清軍便失 去優勢。”湯薌銘道：“現在民軍有海軍協助，可以隨時發動進攻。”賓主洽談甚歡，夜晚始散。
次日，黎元洪便派出參謀攜帶軍用地圖，乘小火輪至海軍艦隊傳達命令：北軍南下，必須經過第一二兩道鐵橋，才能進駐漢口美國洋油廠。請海軍用炮火摧毀此軍事目標。於是，三隻巡洋艦便每日輪番 炮轟，將第一二兩道鐵橋摧毀，洋油廠中彈起火，烈焰衝天，大火燃燒不熄。
海軍起義援鄂，巨炮重創劉家廟清軍，萬民皆喜，民軍士氣為之複振。隻是漢陽形勢日益吃緊。清軍準備在新溝渡河，進占蔡甸。清兵占領舵落口，在城頭山修築炮壘，又在礄口襄河附近準備布帆船數 十隻。炮位推進至劉家花園、水塔、歆生路沿長江北岸。
漢陽西北琴斷口一線，已經隔河接火，槍聲徹夜不斷。一場大戰迫在眉睫。
這天，黃興派人從炮兵陣地把程潛找來談話，黃興說道：“清軍已完成包圍態勢，漢陽岌岌可危。我軍反攻漢口失利，新兵能否擋住敵人攻勢，甚為可慮。我擬請你回湖南，聯絡湘省當局，將來倚為後 方，頌雲（程潛字）兄看怎麼樣？”程潛答道：“未雨綢繆，我讚成克公意見。隻是湘督譚延闓原是立憲派頭麵人物，難以應對。”黃興道：“這要你善為酬酢，見機行事。一旦武漢不守，我軍須有退 路，不可不備。”程潛道：“我遵命前往，請克公放心。我亦有所建議，不知克公願聽取否？”黃興道：“請暢所欲言。”程潛道：“在中山先生未回國之前，克公應負起領導全國革命的責任。要及早 擺脫漢陽前線指揮任務，奔赴上海，設法攻下南京，作為全國革命根據地。”黃興點頭答道：“是的。唯目前大戰在即，實難脫身，須看以後時機若何？”於是議定，程潛第二天就啟程回湖南。
為了商討防守漢陽，黃興又召集各部隊官長到總司令部開會研究方略。黃興道：“現在全國響應武昌起義省份已有十之七八，民心擁護革命，此不待多言。現僅有南下清軍與我為敵。我軍在漢陽、武昌 嚴密防禦，使清軍久攻不下，師老無功，其士氣必然衰敗。剩下數省將繼續響應，戰爭形勢必將發生變化。望各部隊長官率部認真防守，鼓舞軍心。如諸位有好辦法，也請發表，以便討論，擇善而從。 總之，要群策群力，保衛漢陽。”統領們議論道：“海軍反正歸來，重創劉家廟清軍，人心大快。希望海軍能炮擊沿襄河南下清軍，直接援助防守漢陽。”副參謀長吳兆麟道：“海軍由九江歸來的是三 艘巡洋艦，吃水深，無法駛進襄河。防守漢陽唯有依靠我步兵死守。現另有一法：我軍在漢陽取守勢，由武昌民軍聯合海軍向漢口發動攻勢，使清軍背腹受敵，牽製其兵力，或可緩解漢陽之圍，不知總 司令官及各部隊長官以為若何？”黃興及各長官均認為此法可行，一致讚成。會後，黃興派吳兆麟去武昌軍政府麵稟黎元洪，供都督采納實行。