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美國百姓怎樣看首都華盛頓呢？有這樣一個說法：那些在華盛頓的政治家不了解我們普通百姓的想法。比如，布什說戈爾就是這樣講的。當時，布什是得州州長，他說：“戈爾在華盛頓那麼多年，我卻從來沒有在華盛頓呆過，所以你們選我，一定能夠更好地體現大家的意願。”北京有三環路和四環路，華盛頓也有一條環城高速公路。按照美國人的說法，環路之內的話題，就是指政治家之間討論的問題，實際上不涉及普通百姓所關心的話題。那些話題與環路之外百姓所關心的話題完全不一樣。
袁嶽（Victor Yuan）：
華盛頓是一個權力中心，美國又是一個多元化的社會。實際上，華盛頓的服務業大部分是服務於各個利益集團的，比如，有一條街就到處都是各類思想庫。這體現出美國政治像一個集貿市場，可以debate（辯論）。與北京相比，它的經濟功能不突出，但政治和文化功能十分突出。
David JFirestein(方大為):
與紐約比，華盛頓談不上有文化，但文化還是很豐富的。華盛頓的經濟實際上就是為政治服務的。在華盛頓上班的大部分人都與政府有關聯。
袁嶽（Victor Yuan）：
首都在中國人心目中有特別的含義。首先，它意味著權力。在曆史上，京官過去意味著最有權力的大臣。無論封疆大吏多麼有本領，最重要的大臣還是從首都來的欽差。京城集中了最豐富的資源，許多人最終的夢想都要在京城實現。作為中國的政治中心，北京對權力的集中程度比華盛頓更高。從文化角度來說，北京集中的文化資源也是最多的。在北京生活過的人覺得其他地方都是“文化沙漠”。北京還具有經濟的功能，它在建設和發展中利用了自身的特殊地位。
除此之外，北京還有一些體現區域文化的特點。如長江三角洲地區管理嚴格，教育水平較高，政府管製嚴格。珠江三角洲，政策靈活，管製不是特別嚴，發展空間較大。北京則吸引了大量知識分子。近20年來，在北京成名的人物非常多，比較而言，在上海成名的人相對少一些。北京為個人發展提供了廣闊空間。在北京很容易獲得資源，既接近權力，又有相當大的空間。
現在，我們看到，中國的社會權力有分化的傾向。在以前的官本位時期，北京的影響力更大。現在經濟的發展、國際投資的增長，比如在上海、香港和廣州，經濟發展迅猛，這些城市也吸引了許多人。許多年輕人都傾向於選擇更多的商業機會。現在，北京的影響力正在逐漸被分散。
北京還有其他一些特點，比如，它是中國移民程度最高的城市。即使在文化大革命時期，這種移民也從來沒有停止。那時候，許多優秀的大學生都會選擇去北京。而在上海，移民出現過停滯。所以，北京人之間的討論通常更具有廣泛性。在北京，媒體數量很大，有更多的溝通工具，可以讓你更多地思考各類問題。北京的出租司機發表的意見也很有價值和特點。從城市管理來說，北京本地化色彩很濃。北京的管理水平在總體上不是很高。比如，在設計社區、發展產業模式、政府辦事風格以及公共管理人員辦事能力方麵，從幾個大都市的比較來看，北京不是處在很高的水平上。與香港、上海，甚至深圳這樣的新興城市相比，北京在許多方麵還處在比較落後的水平上。
David JFirestein(方大為):