他清了清嗓子，問道：
“意大利怎麼樣？”
“很好，謝謝您。”
“你們呆的那個地方，那個叫做孔泰薩什麼的，不是太嚴厲吧？”
“她相當嚴格，可我從不擔心。”
他看著她，不十分確定這個回答是不是有點模棱兩可。他接著說，雖然有點結巴，但比剛才是自然多了。
“既然我是你的監護人，又是你的教父，恐怕我們相互間的了解還不夠。要知道，對我來說……對一個像我這樣的老古板來說……要知道一個姑娘需要什麼……至少……我的意思是，知道一個姑娘應該有什麼……是有點困難。學校教育，然後是學校後教育——在我的那個時候他們稱之為儀表進修。但是現在，我想一切都更嚴肅些，職業，呃？工作？諸如此類的？什麼時候我們得好好談談這些，你有什麼特別想做的事嗎？”
“我想去上秘書課。”埃爾韋拉毫無熱情地說。
“哦，你想當秘書？”
“也不是特別想——”
“哦——這樣的話，那……”
“那正是你開始要做的事。”埃爾韋拉解釋說。
勒斯科姆上校有一種奇怪的像是被貶低的感覺。
“我的幾個表兄妹，梅爾福茲一家，你會喜歡跟他們住在一起嗎？要不……”
“哦，我想是的。我非常喜歡南希。米爾德裏德表姐也很可愛。”
“那麼說行了？”
“就目前來說，很好。”
勒斯科姆上校對此不知道說些什麼好。他正在考慮接下來說點什麼的時候，埃爾韋拉開口了。她的話簡單而直接。
“我是不是有些錢？”
他又一次在回答前耽擱了一會兒，若有所思地仔細看著她。然後他說：
“是的，你已經得到了很大一筆錢。或者說，你將在二十一歲的時候得到它們。”
“現在是誰拿著呢？”
他笑了笑，“現在有人替你保管著，每年從收入中扣除一定的數目來支付你的生活費和受教育費用。”
“你是受托人嗎？”
“我是其中之一。總共有三個。”
“如果我死了，會怎麼樣？”
“得了，別這樣，埃爾韋拉，你不會死的。可別亂說！”
“我希望不會——但是誰也說不準，是吧？上星期就有一架航班墜毀，所有的人都遇難了。”
“嗯，那不會發生在你身上的。”勒斯科姆堅決地說。
“你不可能真正知道，”埃爾韋拉說，“我隻是想知道如果我死了，誰會得到我的錢？”
“我一點兒也不知道，”上校不耐煩地說，“你為什麼這麼問？”
“那可能很有趣，”埃爾韋拉若有所思地說，“我不知道那是不是值得別人來害死我？”
“真是的，埃爾韋拉！這是毫無意義的談話。我不明白你的思想為什麼老是停留在這些事情上。”
“哦，隻是一些想法，人們總想知道事實真相。”
“你不會想到了黑手黨什麼的吧？”
“哦，沒有。那太傻了。如果我結婚了，誰會得到我的錢呢？”
“我估計是你丈夫。但實際上……”
“您能肯定嗎？”
“不，我一點兒也不能肯定，那得根據委托書上的條文。但是，你還沒有結婚，為什麼要擔心呢？”