們敢這麼做嗎？這不是很冒險嗎？”
“我想他們做得非常巧妙，不管那人是誰，他都不會知道他是被推下雪橇的。他隻會以為是自己一不小心掉下去了呢。他會保持沉默，因為他覺得這樣做值得。這樣肯定是值得的。他們有大量的錢，玩得起，甚至能相當慷慨。一旦入獄，如果有家庭，他的家人會受到照顧。還可能策劃越獄。”
“這樣的事情太多了。”康斯托克說。
“要知道，我覺得，”羅納德先生說，“我們這樣一次又一次的推測意義不大。我們說的都差不多。”
麥克尼爾笑了笑。
“那您想讓我們說些什麼呢，長官？”
“嗯，”羅納德先生想了想說，“我們在大事上的意見是一致的，”他不緊不慢地說，“我們在基本對策，以及將要盡量辦到的事情上都達成了共識。我想，要是我們四處看看尋找一些小事，一些並不重要隻是有點不合常規的事情，這樣可能會有些收獲。我很難解釋清楚我的意思，但和幾年前的庫爾弗案件的情況相類似。一灘墨水的痕跡。還記得嗎？老鼠洞前的一灘墨水的痕跡。為什麼會有人把墨水倒進老鼠洞裏呢？這看起來並不重要，也很難得出答案。但當我們無意中發現了答案後，這就帶來了線索。我想的大概就是這樣的事情，很奇怪的事。如果碰上了什麼你們覺得不尋常的事，一定要說出來。這樣的事情不僅瑣碎，而且讓人生氣，因為它們與案子沒多大關係。我看到‘老爹’點頭了。”
“我完全同意你的觀點。”總警督戴維說，“來吧，夥計們，努力想出點什麼吧。哪怕隻是一個人戴了一頂可笑的帽子。”
沒有人立刻做出回應。大家看上去都有點疑惑和迷茫。
“開始吧，”“老爹”說，“我自己先說說。這不過是個有趣的故事，但它可能還值得你一聽。倫敦的大都市銀行的搶劫案。卡莫利大街分行。記得嗎？一長列的汽車牌號、顏色和牌子。我們請人們前來作證，他們就來了——但他們是怎麼作的證啊！大約有一百五十條誤導信息。最後經整理，約七輛車有人在附近地區看到過，任何一輛都可能與搶劫案有關。”
“好，”羅納德先生說，“接著說下去。”
“有一兩輛似乎聯係不上。看起來好像換過車牌。這也不奇怪，經常有人這樣做。最後大部分車都查到了。我隻舉一個例子：莫裏斯·牛津，黑色轎車，車牌號CMG265，這是一個見習警察報告的。他說法官勒德格羅夫先生開著那輛車。”
他向身邊看看。他們都在聽他講，但好像都沒什麼興趣。
“我知道，”他說，“照例又是一個錯誤。法官勒德格羅夫先生是個引人注意的老夥計，長得實在對不住人。那個人不是勒德格羅夫先生，因為那時他正在法庭上。他的確有一輛莫裏斯·牛津，但號碼是CMG256。”他又看看周圍，“好吧，好吧。你會說這並不能說明什麼。但你知道以前的那個號碼嗎？CMG265。很相近是吧？隻是人們想記住一個車牌號時的確會犯的一種錯誤。”
“對不起，”羅納德先生說，“我不太明白……”
“不，”總警督戴維說，“事實上，這些並不能說明什麼，不是嗎？隻是，它和那實際車號如此相似，不是嗎？265——265CMG。這的確是一種相當偶然的情形了，同是莫裏斯·牛津，一樣的顏色，牌號隻差一個數字，而且車的主人又是長得如此相似。”
“你的意思是——”
“隻是一個數字的差別。現在所謂的‘故意錯誤’。看起來像是這樣。”