“看上去——真的看上去——”“老爹”正在理出自己的思路——“好像他是有意失蹤的。在半夜裏那樣地離開這個地方。您對此非常確信，是嗎？”他厲聲問道，“您不是做夢？”
“我絕對確信。”馬普爾小姐斷言。
“老爹”費力地站了起來。
“我最好去見見那個女客房服務員。”他說。
“老爹”看見羅斯·謝爾登正在工作，然後用審視的眼光打量著長相友善的她。
“很抱歉打擾你，”他說，“我知道你已經見過我們的警佐了。關於那位失蹤的先生，卡農·彭尼神父的事。”‖思‖兔‖在‖線‖閱‖讀‖
“哦，是的，長官，一位相當不錯的先生。他經常住這兒。”
“心不在焉。”“老爹”說。
羅斯·謝爾登那虛偽恭敬的臉上露出一絲得體的微笑。
“讓我看看，”“老爹”假裝查看一些記錄，“你最後一次看到卡農·彭尼神父是在……”
“在星期四的早上，長官。十九號的星期四。他告訴我他那天晚上不回來，而且可能第二天也不回來。他要去，我想，要去日內瓦。不管怎樣，是瑞士的某個地方。他給我兩件要洗的襯衫，我說到第二天早上它們就能洗好。”
“那就是你最後一次看見他，呃？”
“是的，長官。要知道，我下午不上班。我六點整再回來工作。到那時候他肯定已經離開了，要麼，他不管怎麼樣已經到樓下了，不在他的房間。他留下了兩隻手提箱。”
“對，”“老爹”說。箱子裏的東西已經檢查過了，但沒有發現任何有用的線索。他繼續道：“你第二天早上叫他了嗎？”
“叫他？沒有，長官，他已經走了。”
“你通常是怎麼做的——給他送早茶？早餐？”
“早茶，長官。他經常在樓下吃早餐。”
“這麼說你第二天就根本沒有進他的房間？”
“哦，我進了，長官。”羅斯聽起來有些震驚，“我像往常一樣進入他的房間。一方麵我把他的襯衫拿進去。另外，我當然還打掃了他的房間。我們每天都打掃所有房間。”
“床睡過嗎？”
她盯著他。“床，長官？哦，沒有。”
“床上亂嗎——有任何皺折嗎？”
她搖搖頭。
“浴室呢？”
“有一條濕手巾，長官，我推測是前一天晚上用過的。他可能洗了手，出發之前做的最後一件事情。”
“沒有任何跡象表明他又回到房間？也許很晚——半夜之後？”
她有些迷惑不解地盯著他。“老爹”張開口，接著又閉上了。要麼她對卡農先生的返回一無所知，要麼她是個高水平的演員。
“他的衣服呢——西服。它們都在箱子裏裝好了嗎？”
“沒有，長官，它們都掛在衣櫃裏。要知道，他保留了他的房間，長官。”
“是誰把它們裝起來的？”
“戈林奇小姐吩咐的，長官。那時需要騰出這房間，讓一位新來的女士住進來。”
一個坦誠率直、前後一致的敘述。如果那位老夫人是正確的，說她看見卡農·彭尼神父於星期五早上三點鍾離開他的房間，那麼他肯定在什麼時候又回到了那個房間。可是沒有人看見他進入旅館。他是，出於某種原因，故意不讓別人看到的嗎？他在房間裏也沒留下任何痕跡。他甚至沒有在床上躺過。這整件事是不是馬普爾小姐做夢做出來的？像她這樣的年紀，倒是非常可能的。他想出了個辦法。