“嘿，尼爾，你這老兀鷹，又在處理屍體啦？”
尼爾督察和聖尤德醫院的伯恩斯朵夫教授一年多以前曾合作辦一件中毒案，此後就成了朋友。
“醫生，聽說我們送去的人死了。”
“是的。他到這兒的時候，我們已無能為力。”
“死因呢？”
“得驗屍，當然。很有趣的案子，真的很有趣。我慶幸自己能參加。”
伯恩斯朵夫以爽朗的語調表現出專業的興趣，尼爾督察至少得知一點。
他淡然說：“我猜你不認為是自然死亡。”
伯恩斯朵夫醫生堅定地說：“絕對不可能。”說完又謹慎加上一句：“當然我是非正式發言。”
“當然，當然，我了解。他是中毒吧？”
“不錯，而且——你明白，這是非正式的——千萬別告訴別人——我可以打賭是什麼毒。”
“真的？”
“塔西因，老兄，是塔西因。”
“塔西因？從來沒聽過。”
“我知道。很不尋常，太不尋常了！若非我三四周以前正好醫過一個病例，我自己也看不出來。兩個小孩扮家家酒——由紫杉樹上采漿果來泡茶。”
“就是那個東西？紫杉果？”
“果實或葉子都有可能。毒性很高。當然啦，塔西因是生物堿。我沒聽過故意使用的案例。真的很有趣，很不尋常……尼爾，你不知道我們對除草劑之類的東西有多麼厭煩。塔西因真精采。當然啦，我可能弄錯了——千萬別引述我的話——不過我想不至於。我猜你也覺得很有趣吧。改一改例行的行規！”
“你認為大家都會覺得開心？隻有受害人例外。”
“是的，是的，可憐的家夥。他的運氣真差。”伯恩斯朵夫醫生的口氣帶點兒敷衍。
“他死前有沒有說什麼？”
“噢，你的一個部下手拿記事本坐在他旁邊。他會報告詳情。他嘀嘀咕咕提到茶——說他辦公室的茶水被人加了東西——不過那是胡扯。”
尼爾督察想象迷人的葛羅斯佛諾小姐在茶水中加進紫杉果，覺得不太對勁，猛然問道：“為什麼是胡扯？”
“因為那種東西不可能這麼快發生作用。聽說他一喝完茶，症狀立即出現了？”
“她們是這麼說的。”
“除了氰化物，很少毒物這麼快生效的——純粹的尼柯鹼也許有可能——”
“你肯定不是氰化物或尼柯鹼？”
“老兄，那他等不到救護車抵達就會死掉。噢，不，不可能是那種東西。我曾懷疑是番木鱉鹼，不過抽筋不是典型的症狀。當然啦，我是非正式發言，但我拿名譽打賭，一定是塔西因。”
“這種東西要多久才會發生作用？”
“不一定。一個鍾頭，也可能兩個鍾頭或三個鍾頭。死者的胃口好像不錯。他早餐如果吃得多，作用就會慢一點。”
尼爾督察若有所思說：“早餐。是的，看來是早餐有問題。”
伯恩斯朵夫醫生笑道：“豪門早餐。老弟，有得查哩。”
“多謝，醫生。你先別掛斷，我想跟巡佐談談。”
線那頭又傳來哢啦哢啦和嘰嘰喳喳的聲音……以及遠處怪異的人聲。最後是一陣沉重的呼吸，海依巡佐說話之前必有這一段序曲。
他急忙說：“長官，長官。”
“我是尼爾。死者有沒有說什麼我該知道的話？”
“說茶水有問題——他在辦公室喝的茶。不過醫生說不是……”
“是的，這我知道了。沒有別的？”