蕩蕩的大街上不時有莫名的陰風刮過，如有萬千魍魎小鬼在夜風中肆虐飛舞，尤其紫禁城外的午門一帶，更是空曠寂寥得有如人間荒漠。就在這城市的荒漠中，就在午門外那根高高的旗杆上，卻有一人被繩索套著脖子高高地掛在半空中，四肢僵硬得像個斷了線的木偶，似乎在隨著夜風於空中微微飄蕩。在午門外那兩個巨大燈籠昏黃的微光映射下，有說不出的怪異和恐怖。
三更鼓剛敲過不久，一道黑影如輕煙般從遠方幽暗處疾馳而來，速度快得像道不真實的幻影，徑直撲向那旗杆。黑影尚未達到旗杆，午門望樓內中便響起一聲厲喝：“什麼人？”
那黑影身形不停，直衝到旗杆之下，手腳交替，靈猿般飛速攀援而上，轉眼便直抵近十丈高的旗杆頂端。黑影雙腿緊緊夾住旗杆，一手抱住那掛著的人體，一手刀光一閃，頓時斬斷了他頸項中粗如兒臂的繩索，然後那黑影抱著那人從旗杆上“哧溜”一下直滑到地。就在這時，午門望樓上立刻響起了報警的銅鑼聲和呼喝聲：“快來人啊！有人盜劫欽犯屍體……”
隨著那呼喝聲，無數身著錦衣衛服侍的兵將從午門內直湧而出，蜂擁著向那旗杆包圍過來，旗杆下那瘦削精悍的黑衣蒙麵人此刻已把那具已經僵硬的屍體捆紮在背上，大步向黑暗中飛奔而去。可惜他身負重物，轉眼便被錦衣衛追上，眾人圍了上來，卻又被蒙麵人手中兒臂粗的長繩逼退。那長繩本是旗杆上吊掛屍體的粗繩，此刻在那人手中竟變成了九尺長鞭。長繩或掃或卷或抽，立刻有幾個錦衣衛大漢被打倒在地，眾人一時不敢再上前，便遙遙圍住那人吆喝怒罵，包圍圈也隨著他而移動。那黑衣人有背上屍體的拖累，無法加快步伐，一時也難以脫身。
黑衣蒙麵人邊戰邊走，轉眼已進入一條幽暗的小街，隻片刻功夫黑衣人渾身衣衫已為汗水濕透，鞭勢也越來越弱，錦衣衛的包圍圈也就越來越小，那刀劍槍戟也漸漸逼近到可以夠到那黑衣人的距離。黑衣人正奮力苦戰間，陡感背上一輕，負著的屍體突然滑落在地，卻是被一名錦衣衛高手從後麵砍斷了綁縛屍體的繩索。黑衣人身上重負一去，手中長繩頓時一展，鞭勢恰如倚天蛟龍，把幾個靠近的錦衣衛打倒在地。他也不再理會身後落地的那具屍體，長繩舞成直棍，奮力殺出包圍向黑暗中衝去。身上沒有了屍體的負累，他的身形步伐立刻靈活得如鬼魅一般，轉眼便把圍困他的錦衣衛甩在身後，眾人不甘心他就此逃脫，齊聲呐喊著向他追去，不多時便去得遠了。
直到呐喊追擊聲完全出了這條小街，一個健碩的身影才從街角的屋簷上輕輕翻落下來，輕盈如黑暗中覓食的獵豹，這人落地後徑自來到那具無人理會的屍體麵前，手腳麻利地把屍體縛在自己寬闊的背上，然後望錦衣衛消失的相反方向，發足狂奔！轉眼間便消失在濃重陰寒的夜幕中。北京城漸漸又恢複了它的靜謐，黑暗中發生的一切，頃刻間便被這稠密厚重的幽寒黑夜完全吞沒……
一、 兄弟別
北京城郊外的香山，曾經燦爛如晚霞的滿山紅葉，如今僅剩下零星的枯葉殘枝，尤其在這霧氣籠罩的清晨，那些曾經輝煌招搖過的枝條兒，此刻更顯寥落冷清。就在這滿樹的禿枝和滿地的枯葉中，一人正揮汗如雨，在背山向陽的高處挖出一個長形的深坑，直到坑深達三尺許後，才把一具血肉模糊的屍體小心翼翼地放了進去。然後那人便在坑邊坐下來，對著東方隱隱透出的朝霞發愣，晨曦投射在他那濃眉大眼的紫膛色麵龐上，使他看起來更顯彪悍魁梧。尤其那有棱有角的麵容，在些微的霞光映射下，有如花崗岩般剛硬冰涼。而在他那清朗眼中，始終有一抹揮之不去的悲戚和陰霾。