蔣釗獨自一人回到白鹿山，隻字不提這半年來發生的事。
眾人難免好奇，旁人尚且忍得住，他大嫂白音卻是忍不住的。可問來問去，也隻是得了他一句笑答，逢場作戲，露水姻緣。
他擺一副浪子腔調，八個字交代一段情，舉重若輕，無悲無喜，無怨無悔。
大哥大嫂望著他興歎，連蔣鐸的幼子太極都已到了上學堂的年紀，做叔叔的依然形單影隻，這可如何是好呢？每個人心頭都沒有答案。
來到白鹿山的第十個年頭，外麵的世道起了翻天覆地的變化。
屹立近三百年的大魏朝大廈傾倒，結束在永平帝李烈手中。皇帝是白鹿山一幹人等的仇讎，王朝終結，眾人應當感到快慰。然而並沒有，他們隱遁在朝廷勢力不屑一顧的關外苦寒之地，關內的時局依然牽動每個人的思緒。平心而論，李烈做皇帝的十年間，算得上兢兢業業，克己勤勉。如同顧承早前對他的判斷，不失為有中興之主的理想和能為。奈何時不予我，單靠一個人終究無法力挽狂瀾，腐朽的王朝積弊沉重，國力空虛，民不聊生。西北、西南起義軍不斷壯大，北方鮮卑人趁勢攻下雁山，直搗京師。內憂外患兩線作戰，到底成為了壓垮巨獸的那最後一根稻草。
聽說皇帝死時，以發覆麵，自縊在西苑太平山上，身旁放著他親筆寫就的遺書，一封告天下人的罪己詔。
中原的百姓曆經多年戰亂，終於迎來和平年景。新的王朝為鮮卑人賀蘭氏建立，定國號為大燕。鮮卑人與關外遼人修好，裂土封侯穩定東北邊陲，關內關外不再是對抗的局麵，封鎖數十年的山海關城門亦隨之敞開。
春風再度白鹿山，遼王與太易閣主人交好，堪稱三十年河東三十年河西。聽聞新帝在中原力主鮮卑人漢化，推廣儒學，顧承夫婦欣慰之餘，決定開設學堂，教授關外子弟聖賢經義。
起初是顧承給孩子們授課，他的腿疾雖無大礙，但久坐久站皆會引發疼痛。沈寰於心不忍，蔣釗看在眼裏，於是便有了新的營生，代替顧承，做學堂的教書先生。
孩子們或純真或調皮，倒是很磨練他的耐性。與之相處久了，慢慢地，他覺得自己也找到一份失而複得的安定寧靜。
和顧承不同，蔣釗沒法像前者那樣憑借自身修養和溫良品性以德服眾。但他有戒尺，有威儀，更有層出不窮整治頑童的精妙招數。不過那隻是課上，下了學，他又換成了另外一個人，滿麵寬容，含笑看著孩子們嬉笑追逐。
夾竹桃絢爛似霞，楊柳依依蔓過牆頭，歲月其馳，勝在春光正好，畫意盎然。
一個小小的，瘦弱的身影倏忽撞進視野。是個細胳膊細腿的少年，不過十一二歲的樣子，臉盤生得很是清秀。他在替同學整理，碼放整齊一一擺在桌麵上。
蔣釗記起，他是白鹿山一個佃戶家的孩子，學名叫陸俠，還有個常被人喚起的小名，石頭。
他走近石頭，問他在做什麼。石頭愣了一下，顯然沒料到他會關注自己，半晌麵皮紅了起來，垂下頭去。
“我在賺錢，說好幫趙泰、徐碩傑這幫人整理課桌，他們每月給我五錢銀子。我需要錢，因為我娘有哮喘。”他抬頭，眼仁漆黑，倒影出窗外成團的柳絮，“這個季節，我娘出不了門，地裏的莊稼隻能靠隔壁王嬸子幫忙照看，我得還錢給人家，不能白讓人家辛苦操勞。”
細細的脖子梗著，說話時的樣子透著倔強，小小年紀，知恩圖報，很是樸實厚道。
蔣釗笑笑，饒有興味的問，“那你為什麼不在家幫忙，還要上學堂來讀書？”
石頭看了他一眼，大大方方回答，“我娘說了，不讀書一輩子沒出息，隻能在地裏侍弄莊家，她不希望我走她的老路……而且我爹也是個讀書人，因為遼人征兵被擄了去，死在戰場上，若不是爹爹去了，他本可以親自教我的。”