原來是寡母帶著的一個幼子。他莫名覺得心口微酸，淡笑道，“即然這樣，你們家今年的收成便自己留好罷，白鹿山不是吃人不吐骨頭的地方，人人都有難處，應該得到體諒。”
石頭注視他，卻緩緩搖了搖頭，“不必了，去年三爺就已免了我家該繳的錢糧，不光這麼著，還出錢供我在學裏讀書。我家承三爺恩情太多，不能不知好歹舔著臉哭窮。我娘常跟我說，這世上沒有人應該不計回報的幫襯我們，別人對我們好，我們要永遠記得，滴水之恩自當湧泉相報。”
他年紀小，說得豪氣幹雲，過後卻又摸摸脖頸子，有些訕訕的，“讓先生見笑了，其實我眼下根本沒有能力報答，但我不是說大話，等將來罷，先生看著我，我一定不會辜負三爺栽培我的恩德。”
好個有骨氣有誌向的少年。他點點頭，想著石頭的話裏傳承了他母親的教導，鬼使神差的，他對他說，“以後不要替人整理賺錢了，個人的事情應該個人自己完成。你母親生病需要用藥，鎮上的藥鋪是太易閣名下的，我帶你去抓些治哮喘的藥材，回去給你母親煎好服用。”
石頭大為感激，一時不知該說什麼好。他胡擼著他的頭，笑道，“走罷，順道送你回家，要是過意不去，以後好好讀書，就是報答先生我最好的方法。”
一路閑聊，他知道了不少石頭母子相依為命的故事。其實也有些不解自己的行為，明明抓了藥，可以不必再相送石頭回家，可他步子就是沒有停下，像是借著談話未完的由頭，徐徐地跟著他回到那一間甚為普通樸素的小門戶。
隻是眼下那門前好不熱鬧！
牆頭上正扒著幾個流裏流氣的男人，門前還站著兩個穿短褂兒的幫閑，邊拍門邊嚷嚷，“嫂子在裏頭忙呐？老半天了也不開開門，我們幾個等不及可跳牆了啊，嫂子一人兒別害怕，我們這就來陪你。”
另有人騎著牆大笑，“鎮日在屋裏頭捂著，你以為自個兒是水仙花啊，水仙不開花，那可就成裝蒜了！”
一群人哄笑著往院子裏扔碎瓦片，這架勢瞧上去簡直不成話。
寡婦門前是非多，看來此言當真不虛。
蔣釗眉頭皺起，再看石頭已握緊了拳頭，臉漲得通紅。
他問，“這群人是不是常來滋事？”
石頭滿眼憤然，“不要臉的王八犢子，欺負我娘不是一天兩天了。”
說著立時就要衝上去，但那夥人個個比他身強力壯，何懼一個伶仃少年。不過這回不用石頭出手，蔣釗眨眼的功夫，三下五除二，將那一夥人全部撂倒在地。
“快滾，以後別讓我再看見你們！”石頭看得激動，攥緊拳頭揮舞，不免神狐假虎威了一句。原來先生不光書讀得好，還有這樣一手漂亮的功夫。
他很羨慕也很欽佩，正想跟先生好好道謝，門嘩啦一聲開了，母親在這個時候衝了出來，手裏提著一把菜刀，眼睛赤紅，冒著熊熊怒火。
蔣釗一回身，看見的是一個窈窕嬌小的女人，粗衣素服，難掩俏麗。順著衣裳往上看，她有一對昂然的眉眼，脖頸挺立如風中的荷葉杆兒。
“娘，沒事兒了，先生把那群人趕跑了，您別生氣，”石頭慌忙抱住母親，奪過她手裏的刀，“看再把您傷著，不值當的。”
女人胸口起伏著，顯然意難平。良久望著兒子，嘴角抽了抽，“沒事了，是我不好，又讓你看見這麼不堪的一幕。”
“娘說什麼呢？這和您什麼相幹，兒子明白的，您千萬別自責。”石頭一陣哽咽，抱著母親，心裏既難過又憤慨。
女人輕輕拍著他的後背，沒再多說。抬眼看看蔣釗，神情鎮定下來，“這是學裏的先生？多謝先生了，才剛小婦人失禮，讓先生見笑。”她側過身來，招呼一句，“寒舍簡陋，先生若不嫌棄，請進來喝杯清茶罷。”